Его трясло. «Господи, как я ненавижу холод!» Он проковылял к стеклянной двери. На улице шел снег: крошечные сверкающие хлопья неслись под углом в белом луче прожектора. Эти снежинки такие колючие. Они с шипением обожгут ничем не защищенную кожу. Внезапно мелькнуло воспоминание. Странная картина: ледяная метель, ночь и дюжина нагих мужчин. И еще – ощущение гигантской катастрофы. Может, тогда он и умер, под ветром и снегом? Недавно, где-то поблизости?
«Я был мертв». Он впервые осознал это. Сквозь ткань рубахи виднелись шрамы, расползшиеся по телу. «И сейчас чувствую себя весьма неважно». Он нервно хихикнул и тут же засунул в рот кулак. Видимо, тогда он даже не успел испугаться. Запоздалая волна ужаса бросила его на колени. Потом он повалился на ледяной пол, дрожа от холода. И пополз.
Видимо, он включил какой-то датчик, потому что прозрачная дверь с шипением поползла в сторону. Ну уж нет, он не собирается повторять одну и ту же ошибку. Он не окажется во тьме внешней. Он немедленно вернется обратно. В глазах потемнело, и он потерял ориентацию. Ледяной цемент сменил гладкие плитки пола. Ошибся! Что-то словно ударило его по голове и с силой отбросило назад. Он почувствовал запах паленых волос. Перед глазами замелькали яркие узоры. Он попытался податься назад, но на пороге упал в лужу ледяной воды. «Нет, черт возьми, нет! Я не хочу снова замерзнуть!..» Он скорчился от отчаяния.
Голоса, тревожные крики. Шаги, шум… Теплые, о, благословенно теплые руки оттаскивают его от смертоносной двери.
Два женских голоса и один мужской:
– Как он сюда попал?
– …не должен был выбраться.
– Позовите Вербену. Разбудите.
– Он выглядит ужасно.
– Нет, он вообще так выглядит.
Приблизилось чье-то лицо, суровое и обеспокоенное. Ассистент Вербены, тот самый, который ввел ему тогда успокоительное: поджарый тип, смуглый, и нос у него с горбинкой. На кармашке надпись «В. Дюрона». Но не «Д-р». «Назовем его… Брат Дюрона».
– …опасность. – говорил «Брат Дюрона». – Невероятно, чтобы он смог в таком состоянии обмануть систему безопасности!
– Не ‘зпасность. – (Слова! Он выговаривает слова!) – Пжарный выхд. – И добавил: – Дурак.
«Брат Дюрона» оскорбленно дернулся:
– Ты это мне, Короткое Замыкание?
– Он говорит! – С радостным возгласом над ним склонилась его доктор Дюрона. Он узнал ее даже с распущенными волосами, темным облаком упавшими на плечи. «Вербена, любовь моя». – Ворон, что он сказал?
Молодой человек сдвинул темные брови.
– Готов поклясться, что он сказал «пожарный выход». Чушь какая-то.
Вербена широко улыбнулась:
– Ворон, все потайные двери открываются наружу автоматически! Для эвакуации на случай пожара или химического загрязнения, или… Ты понимаешь, о каком уровне мышления это говорит?!
– Нет, – холодно ответил Ворон.
Наверное, обиделся на «дурака». Конечно, обидно, тем более если учесть, кто его так обозвал.
Откуда-то слева донесся немолодой грудной голос:
– Если вы тут не по долгу службы, идите спать. – Обладательница грудного голоса, доктор Дюрона с коротко стриженными седыми волосами, появилась в его поле зрения, внимательно вглядываясь в него. – Господи, Вербена, он чуть было не сбежал – и это в его-то состоянии!
– Ну уж и сбежал, – сказал Брат Ворон. – Даже если бы ему удалось каким-то образом прорваться сквозь силовой экран, он замерз бы через двадцать минут – в его-то одежде!
– А как он вышел?
Очередная доктор Дюрона виновато сказала:
– Он, наверное, прошел мимо поста, когда я была в туалете. Извините!
– А если бы он выбрался днем? – задумалась старшая. – Если бы его увидели? Это была бы катастрофа!
– Теперь я буду запирать больничное крыло! – пообещала встревоженная Дюрона.
– Не уверена, что этого достаточно. Вчера он даже ходить не мог! И все же случившееся меня не только тревожит, но и обнадеживает. Кажется, мы тут что-то заполучили. Придется следить тщательнее.
– Кому это поручить? – спросила Вербена.
Несколько докторов Дюрона – кто в ночных рубашках, кто в халатах – разом посмотрели на молодого человека.
– Ну уж нет! – запротестовал Ворон.
– Вербена может следить за ним днем и продолжать свою работу. А у тебя будут ночные дежурства, – решительно объявила седовласая.
– Да, сударыня, – вздохнул Ворон.
Та повелительно махнула рукой:
– Верните его в палату. А ты, Вербена, проверь, не повредил ли он себе чего.
– Сейчас привезу антигравитационную платформу, – сказала Вербена.
– Не нужна нам платформа, – презрительно возразил Ворон, опустился на колени, подхватил его на руки и, хрипло выдохнув, встал. Демонстрирует, какой он сильный?.. Ну… нет. – Веса в нем не больше, чем в мокрой шубе. Пошли, Короткое Замыкание, тебя ждет постель.
Сил больше не было – пришлось позволить себя нести. Вербена на всякий случай пошла с ними.
Вербена тщательно осмотрела его, особое внимание уделив ноющим шрамам.
– Ничего страшного. Но, похоже, он испытывает беспокойство. Может, из-за боли.
– Ввести ему пару кубиков снотворного? – с готовностью спросил Ворон.
