«Как она похожа на Рваную Снасть и в то же время — насколько отличается от нее. Свита, говоришь? Нет, девочка. Я вижу нечто большее, и твой взгляд подтверждает мои предположения. Ты прекрасно понимаешь мои мысли.
Свита и… телохранители. Ты больше не нуждаешься в нас, Серебряная Лиса. Прошло то время, когда ты испуганно жалась к нам, ища поддержки. А сейчас ты почувствовала свободу и вольна делать все, что захочешь…»
Казалось, будто ледяной ветер с северных равнин отрезвил Скворца.
«Боги, а если Каллор с самого начала был прав? Вдруг мы действительно просмотрели опасную силу и, более того, дали ей подняться?»
Встряхнув головой, командор прогнал губительные мысли.
«Нет, мы показали, что верим в нее. Подставили ей свои плечи, когда она была еще совсем слабой. Рваная Снасть никогда бы не забыла такого…
Как она похожа на нее… и не похожа. Кто сейчас говорит в тебе, Серебряная Лиса? Ночная Стужа, ставшая жертвой предательства? Кого ненавидит истерзанная душа той колдуньи? Одного лишь Тайскренна? Или всю Малазанскую империю? А может, ее злоба распространяется также на Аномандера Рейка и Каладана Бруда? Да вдобавок еще на рхиви и баргастов? Уж не задумала ли Ночная Стужа отомстить всем нам?»
— Что ж, моя дорогая, не скрою: свита у тебя просто восхитительная, — промолвил Крупп. — Эти славные звери заставляют трепетать твоих врагов и добавляют силы твоим верным друзьям! Мы воистину изумлены. Но даже в своем изумлении мы не можем не заметить, насколько ты сама очарована этими молчаливыми, неподвижно застывшими т’лан айями. Они ведут себя как идеально вышколенные псы. Восторг Круппа таков, что превосходит все слова и жесты!
— Если только на сей раз Крупп говорит правду, — пробормотала Корлат. И, перехватив взгляд Скворца, добавила: — Командор, я немедленно покидаю вас, дабы вернуться к нашим и рассказать им о находке.
— Подожди, Корлат, — внезапно остановила ее Серебряная Лиса. — Прости, что не спросила раньше. Когда ты в последний раз видела мою мать?
— Сегодня утром, — отозвалась тисте анди. — Вот уже почти неделя, как бедняжка слегла. Я не преувеличиваю: твоя мать угасает с каждым днем. Почему ты ее не навещаешь?
— В этом нет необходимости, — жестко ответила Серебряная Лиса. — Кстати, за нею кто-нибудь присматривает?
— Советник Колл и еще Мурильо.
— Между прочим, оба — давнишние и исключительно верные друзья Круппа, — возвестил коротышка. — Вполне надежная защита, смею вас заверить.
— Обстановка накаляется, — ни на кого не глядя, произнесла Серебряная Лиса, — и в скором времени обстоятельства станут… неблагоприятными.
«А какими, интересно, они были до сих пор? О чем ты говоришь? Каллор тенью ходит за тобою. Он не оставил мыслей о расправе и лишь ждет подходящего случая. Не удивлюсь, если сейчас он притаился где-нибудь поблизости».
— Ты хочешь меня о чем-то попросить? — осведомилась тисте анди.
Серебряная Лиса с трудом подняла глаза на собеседницу:
— Да. Пусть кто-нибудь из твоих соплеменников охраняет мою мать.
Корлат нахмурилась:
— При таком обилии защитников? Почему бы тебе не послать к Мхиби несколько десятков волков?
— Они только напугают ее. Маме снятся кошмарные сны, в которых ее преследуют волки. Я не хочу, чтобы она видела т’лан айев или чувствовала их присутствие. Хотя она и выглядит дряхлой и беспомощной, но внутри ее дремлет иная сила, способная отогнать всех т’лан айев… Так ты выполнишь мою просьбу?
— Ну разумеется.
И с этими словами Корлат пришпорила лошадь и двинулась вверх по склону.
Серебряная Лиса внимательно посмотрела на Скворца, потом перевела взгляд на Круппа:
— Ну что, даруджиец? Надеюсь, теперь ты доволен?
Скворца этот вопрос озадачил, чего никак нельзя было сказать о самом Круппе.
— Вполне, драгоценная моя, — ответил толстяк, но не обычным своим легкомысленно-игривым тоном, а медленно, как будто взвешивая каждое слово.
— Как ты считаешь, долго она еще продержится?
— Посмотрим, — пожал плечами коротышка. — Во всяком случае, у Круппа есть вера.
— А ее хватит на нас обоих?
— Естественно, — улыбнулся он.
— Прекрасно, — со вздохом произнесла Серебряная Лиса. — Ты знаешь, в этом я очень на тебя рассчитываю.
— Ноги Круппа подобны каменным колоннам. Твое прикосновение, хотя и наилегчайшее, не проходит, однако, незамеченным… Дорогая моя, я слышу, что сюда приближаются всадники. Ты должна спешно решить, позволишь ли ты им созерцать своих… телохранителей.
— Это ни к чему, — ответила колдунья и вновь воздела руки.
Т’лан айи совершили обратное превращение, вновь став пылью.
Негромко хмыкнув, Скворец пошел к своей лошади. Обе армии были плотно окутаны невидимой завесой каких-то загадок и тайн, раскрытие которых сулило не больше радости, чем «морантские гостинцы».
«Паршиво, что рядом нет Быстрого Бена, — это по его части… Вот он бы мигом разобрался, что к чему. Увы, похоже, один только Худ знает, где сейчас и наш взводный маг, и капитан Паран, и остальные сжигатели мостов. Удалась ли их миссия? Или же их черепа красуются на шестах возле баргастских шатров?»
