Быстрый Бен натянуто улыбнулся:
— Мне пришлось побывать в одной… скажем так, не слишком приятной компании. Противно, согласен, но, увы, необходимо.
— И дело только в этом?
— Надеюсь, что да, смертный меч.
Глаза Ворчуна угрожающе вспыхнули, затем медленно погасли.
— Один из сжигателей мостов спас Каменной жизнь. Так что я постараюсь держать себя в узде. Посмотрим, развеется этот запах или нет.
— Будем считать, — обратился Паран к Быстрому Бену, — что это такой оригинальный способ сообщить тебе, что пора бы принять ванну.
— Мне нравится, что ты научился шутить, — ответил Быстрый Бен. — По крайней мере, хоть что-то новенькое.
— Новостей здесь столько, что только успевай поворачиваться, — добавил капитан. — Если тебя интересует, где наши, то они разместились в казарме джидратов.
— Туда я отправлюсь потом. Я принес вести от Скворца.
— Ты сумел встретиться с ним? И не побоялся отравленных магических Путей? Ты меня восхищаешь, Бен. Я тебя внимательно слушаю. Наверное, командор отдал мне новые приказы?
— Бруд созывает очередной военный совет, куда приглашает всех командиров, включая Ворчуна, Хумбрала Таура и того, кто остался за главного у уцелевших «Серых мечей». Ты можешь уведомить их об этом?
— Разумеется. Что-нибудь еще?
— Если тебе есть что сообщить Скворцу, можешь передать через меня.
— Спасибо. Я подожду, пока он сам появится здесь.
«Хитер ты, приятель», — подумал Быстрый Бен.
— Ну а обо всем остальном нам лучше переговорить наедине, капитан.
Ворчун сделал попытку встать, однако Паран остановил его:
— Кажется, я знаю, о чем ты хочешь спросить, Быстрый Бен.
— Возможно. Хотя я и предпочел бы, чтобы это было не так.
— Считай, что тебе не повезло. Так или иначе, скажу прямо: я пока еще не определился, признавать за домом Цепей право на существование или нет. И когда приму решение — не знаю. Только не надо пытаться подгонять меня или оказывать давление.
Быстрый Бен поднял обе руки:
— Поверь, капитан, у меня и в мыслях ничего такого не было. Между прочим, совсем недавно я и сам оказался в подобной ситуации. Да, представь себе. И знаешь, кто пытался на меня давить? Сам Худ! Признаться, я жутко разозлился. Когда меня начинают предостерегать и советуют, как поступить, то мне из духа противоречия хочется сделать все наоборот. Так что ты не единственный, кого тянет ворошить навоз.
Ворчун затрясся от смеха:
— С вами не соскучишься! Давно мне не попадались такие великолепные спутники. Продолжай, маг, тебя заслушаться можно.
— Я сказал почти все, — без тени улыбки ответил Быстрый Бен, все так же в упор глядя на Парана. — Добавлю лишь одно свое наблюдение. Возможно, ошибочное, но я все-таки скажу. Знаешь, капитан, почему тебя одолевают боли? Не потому, что ты противишься внешней силе, а потому, что ты воюешь с самим собой. Прислушайся к своей интуиции. Следуй ее голосу, а все прочие голоса пусть убираются к Худу.
— Это ты мне советуешь или Скворец? — негромко уточнил капитан.
Маг пожал плечами:
— Будь командор здесь, он бы сказал то же самое.
— Ты ведь давно с ним знаком, правда?
— Давно.
Паран немного помолчал, а затем кивнул:
— Что касается внутреннего голоса, то я и сам пришел к такому же выводу. Правда, с помощью Ворчуна. Ты буквально повторил его слова. Похоже, очень скоро мы трое сильно кого-то разозлим. Кого-то весьма могущественного.
— Пусть попрыгают, — загрохотал смертный меч. — Худ свидетель, сколько мы всего вынесли на своих плечах, пока эти могущественные создания сидели и посмеивались, глядя, как мы здесь корячимся. Теперь настает их черед.
Быстрый Бен тихо вздохнул.
«Вот так-то, Худ. Я не подталкивал Парана. Теперь ты видишь, что он и не собирался прислушиваться к тебе. Кажется, я понимаю, почему он так поступает, но мне надо хорошенько все это обмозговать. И ты тоже подумай над новым раскладом сил. В Колоде Драконов появится дом Цепей. Прими это и подготовься заранее. У тебя еще достаточно времени, чтобы сжиться с этой мыслью… И вот еще что я тебе скажу. Ты и прочие боги слишком долго сами устанавливали правила, объявляя их незыблемыми. А теперь отойдите в сторону и посмотрите, как то же самое делают смертные… Быть может, мы еще не раз вас удивим».
На рассвете из подземелья вышли последние прятавшиеся там капанцы. Изможденные, чумазые, но живые. Даже свет факелов казался им ослепительно-ярким. Люди заполняли площадь, которую прежде видели не раз, и… не узнавали ее, как будто туннели вывели их куда-то совсем в другое место.
Итковиан был вымотан не меньше горожан. Он едва держался в седле. Любое резкое движение угрожало вытолкнуть его оттуда и отзывалось болью в ранах, которые зажили еще не до конца. В голове гудело. Но Итковиану следовало оставаться на виду. Единственным его предназначением было просто присутствовать здесь, чтобы горожане и солдаты «Серых мечей», охранявшие их, увидели его и ощутили столь нужную им поддержку.
