— Ссоримся? — усмехнулась Каменная. — Ты, видать, слишком долго жил в лесу, если наш разговор тебе показался ссорой. Давай не стесняйся: подъезжай сюда и расскажи нам, как ты обзавелся таким громадным носом.
Всадник остановился в смущении и, казалось, решал, стоит ли приближаться.
— Ну и язык у тебя! — шикнул на Каменную Ворчун. — Слушай, приятель, ты не обращай на нее внимания и не обижайся. Эта женщина грубит всем подряд и вечно говорит гадости.
— Кто грубит? — возмутилась Каменная. — На что тут обижаться? Большие носы — как большие руки, только и всего…
Воцарилось молчание. Узкое вытянутое лицо незнакомца густо покраснело.
— Добро пожаловать, господин, — обратился к нему Итковиан. — Жаль, что мы не встречались раньше. Тем более что мы почти соседи и движемся в арьергарде, позади войск Бруда, рхиви и всех прочих.
Незнакомец неуклюже кивнул:
— Ага. Мы тоже вас заприметили. Я — главный маршал Фураж, из «Моттских разгильдяев».
Его водянисто-голубые глаза скользнули по Ворчуну.
— Знатная татуировка. У меня тоже есть наколка. — Он закатал засаленный рукав. На такой же грязной руке, возле плеча, синело бесформенное пятно. — Не знаю, что с ней случилось. А вообще-то, сперва это была древесная лягушка на пне. Древесных лягушек у нас просто так не сыщешь. Вот я и посадил ее сюда. Думал, буду глядеть и любоваться. А теперь вроде больше смахивает на гриб. — Главный маршал улыбнулся, показывая крупные зубы. Он вновь опустил рукав и откинулся назад. Улыбка его внезапно погасла. — А вы, часом, не знаете, куда мы вообще идем-то? И чего это все так спешат?
— Хм, — только и смог произнести Ворчун.
Итковиан пришел ему на помощь:
— Попробую ответить, маршал. Мы движемся к городу под названием Маурик, чтобы воссоединиться там с малазанской армией. От Маурика мы двинемся дальше на юг, в город Коралл.
— В Маурике будет битва? — продолжая хмуриться, спросил Фураж.
— Нет. Город пуст. Его избрали как удобное место для встречи армий.
— А в Коралле?
— Там будет сражение, и, вероятнее всего, крупное.
— Ясно. Но города ведь никуда не убегают. Так с чего ж мы так торопимся-то?
Итковиан вздохнул:
— Столь проницательный вопрос, сударь, поневоле заставляет усомниться в правильности некоторых выводов, сделанных мною несколько ранее на основе определенных наблюдений.
— Чего-чего?
— Он же сказал тебе: хороший вопрос, — встряла Каменная.
Маршал самодовольно кивнул:
— А то! Я тем и славлюсь, что умею задавать дельные вопросы.
— Мы это уже поняли, — зевнула женщина.
— Каладан Бруд спешит добраться до Маурика раньше малазанцев, — принялся объяснять Ворчун. — А малазанцы продвигаются быстрее, чем мы думали.
— И чё с того?
— Ну, хм, наш союз в последнее время стал… э-э-э… несколько шатким.
— Так это ж малазанцы — что с них взять!
— По правде говоря, Бруд сам не знает, чего от них ожидать, — продолжал Ворчун. — Говоришь, тебя не удивляет недавний раскол?
— Раскол? Хорошее слово. Правильное. Тогда понятно, чего малазанцы вдруг так заспешили.
Итковиан подался вперед:
— Они и вправду торопятся? А ты откуда знаешь?
Фураж пожал плечами:
— Ну, есть у нас там свои люди…
— Вы что, заслали к малазанцам лазутчиков? — удивился Ворчун.
— Само собой! Мы завсегда так делали. Разве можно пускать дело на самотек? Тут нужен глаз да глаз. Мы за этими малазанцами следили, еще когда с ними воевали. А теперь чего? Думаете, коли записали их в союзники, так можно спать спокойно? Не-а.
— И почему они движутся так быстро? — спросил Итковиан.
— Так им ведь черные моранты подсобляют. Каждую ночь прилетают на своих червяках и целыми ротами забирают солдат. На дороге малазанцев всего тысячи четыре осталось. Дуджек тоже улетел. Теперь у них Скворец за главного. Малазанцы сейчас на берегу реки Маурик. Строят баржи.
— Баржи?
— Ага. Видать, поплывут вниз по реке. Для переправы им баржи не надобны. Там брод есть. Значит, плыть собрались.
— А по реке они очень быстро доберутся до Маурика, — пробормотал Ворчун. — Всего за пару дней.
— Маршал, об этом нужно сообщить Каладану Бруду, — сказал Итковиан.
— Дохлая затея.
— Почему?
— Мы с братьями Стволовиками уже толковали про это.
— И что?
— Решили, что Бруд того… в общем, забыл.
— О чем?
— Ну, про нас он позабыл, про «Моттских разгильдяев». Похоже, Бруд вообще хотел оставить нас на севере. Еще в Чернопсовом лесу. Тогда вроде как вышел какой-то там приказ, что-то вроде того, чтоб мы остались, когда сам он на юг пойдет. Сейчас уж и не вспомнить.
— И вы не пытались напомнить Воеводе, что идете в составе его армии? — недоуменно покосился на маршала Ворчун.
— А чего его понапрасну злить? Говорю тебе: кажись, все-таки был приказ. Ну, явимся мы. А нам скажут: пошли прочь.
— Бруду что, не нужны лишние солдаты? — не унимался Ворчун.
— Бруду, может, и нужны. А вот Каллору… С ним у нас давнишние закавыки. Не любим мы Каллора. И приказы его всегда мимо ушей пропускали. Мало ли что он велел. Армия пошла, и мы пошли. А вы сами-то кто будете?
— И все-таки вам нужно послать своего человека к Бруду. Воевода должен узнать про маневры малазанцев, — сказал Итковиан.
