– Прости, – Клара смущённо потупилась. – Я… не знала.
– Прощаю, – грустно кивнуло привидение. – Я… была виновна. Я… соблазнила короля. Я сама хотела сидеть на троне и править. И, наверное, потому не нашла успокоения. Дух мой так и остался на этом погосте…
– А другие? Почему они остались? – Это не имело отношения к делу, но удержаться Клара не могла.
– Кто знает, волшебница? Иные, как и я, погибли насильственной смертью. Иные, напротив, умерли в своих постелях, глубокими старицами и старцами. Другая сила, не мы сами, решает, кто
– Прости, – повторила чародейка, видя, как Иссор вновь закрыла лицо бестелесными руками. – Я… не хотела тебя мучить.
– Я брыкалась и визжала… кричала… умоляла о пощаде… Но королева Филиппа лишь посмеялась и сказала, что это будет урок всем придворным вертихвосткам – не задирать подолы перед его величеством. А потом меня швырнули с моста… Ты тонула когда-нибудь, волшебница Клара? Сперва ты сдерживаешь дыхание, бьёшься, но мешок слишком прочен, его не разорвать. Тьма и холод, вода со всех сторон. Грудь начинает гореть, тебе мучительно хочется вздохнуть, и…
– Не надо, – попросила Клара. – Не терзай себя.
– Не буду, – прошептала Иссор. – Всё кончено, мучения уже позади. Тем более что королеве Филиппе всего через пять лет отрубили голову, когда его величество, внезапно вернувшись с охоты, застал супругу со смазливым пажом.
– Его величество, я смотрю, был серьёзным мужчиной, – покачала головой Клара.
– Его величество был обыкновенным бабником, обжорой, пьяницей и невеждой, – безо всякого выражения сказало привидение. – Умирать семнадцатилетней из-за этого скота было поистине глупо. Тем более что я его ни чуточки не любила. Иди, волшебница Клара. Иди, пока те скелеты ещё не потеряли остатки соображения и не кинулись на тебя все вместе. Ты их перебьёшь, но тот, кто охотится в ночи, станет ещё сильнее.
– Буду знать, – кивнула Клара. – Спасибо тебе, Иссор. Могу ли я… что-то сделать для тебя?
– Да, – с неожиданной твёрдостью ответила бывшая фрейлина. – Убей Охотящегося. А потом принеси сюда, на погост, его оружие, или одежды, или кольца – что угодно – и в ближайшее новолуние обойди всё кладбище, касаясь каждой могилы. Тогда мы вновь уснём спокойно. И, когда звёзды коснутся своим зовом моего слуха, я смогу спокойно выйти за пределы погоста. Может, явлюсь и остерегу какую-нибудь глупую девчонку, подумывающую о том же, что и несчастная дурочка Иссор, ещё будучи живой… Или отыщу наконец королеву Филиппу. Говорят, она тоже бродит таким же духом, как и я, в Веллене, королевской столице, на забытом кладбище, где закапывали только преступников, не дав им даже отпевания. Думаю, нам найдётся, о чём поговорить.
– Ты можешь уходить так далеко? – удивилась Клара. – Разве призраки не…
– Охотящийся не только разбудил нас, но и добавил сил, – ответило привидение. – Теперь – смогу добраться. Но, умоляю тебя, поспеши, волшебница Клара! Ты одна, кто может его остановить.
– Где мне искать Охотящегося? Куда он отправился?
– Он скрылся в лесах. В чащах к югу от Риэны. Там опасно, волшебница Клара. Много злобных тварей. Одно время их там почти не осталось, но потом… За ними перестали охотиться в последние годы, и бестии осмелели.
– Я же и охотилась, – буркнула Клара. – Что ж, буду иметь в виду. Сладим с этой бедой – вычищу там всё снова… Спасибо тебе, Иссор. Постараюсь управиться с этим новоявленным Охотником как можно скорее.
– Помни, он не из-под этих звёзд, – предупредил дух. – Как и ты, волшебница.
– Что-о? – не удержалась Клара.
– Призраки видят куда больше, чем обычные люди. Ты не из этого мира, и тот, кого ты назвала вампиром, тоже.
– Спасибо ещё раз, – медленно сказала чародейка, приходя в себя. – Пожалуйста, Иссор, сохрани этот… наш маленький секрет, ладно?
– Не беспокойся, волшебница Клара. Прошу тебя лишь об одном – поспеши.
– Не промедлю, – кивнула чародейка. – Но что с остальными? Со скелетами, с другими призраками? Ты представляешь, что случится, когда о вас узнают? Тем более что те же скелеты, как ты сказала…
– Если местный священник верует истинно и с чистым сердцем, – сказала Иссор, – то пусть окружит кладбище отпорным кругом. Он должен знать, как это делается. Во времена о́ны магия Спасителя и в самом деле защищала людей.
– А если нет? Если он верует «не истинно» и сердце у него отнюдь не чисто?
– Тогда молись, волшебница Клара, тем богам, в кого ты веруешь, потому что, вернувшись, ты найдёшь тут одни развалины.
– Люди должны уйти из Поколя, – чародейка закусила губу.
– Нет, – вдруг возразила Иссор. – Если они уйдут, нас не удержит ничто.
– Как так? – Клара вытаращила глаза. Подобного ей слыхать не приходилось.
– Посмотри на те скелеты, волшебница Клара. Они боятся тебя. Забились в самый дальний угол погоста.
– Вижу. Но что ж из того?
– Мы помним, – печально прошелестело привидение. – Несмотря ни на что, мы помним. Даже они, – она кивнула в сторону ходячих костяков. – Даже те, что бросились на тебя и кого ты сразила.
– Что они помнят?
