Теперь ей требовался призрак. Призрак, которого она заставит говорить. Это не было чем-то из ряда вон: допрашивать привидения, зачастую – единственных свидетелей, Боевым Магам приходилось неоднократно.
– Эх, хорошо ты нас учил, мессир Архимаг, да только не всегда тому, что нужно, – пробормотала Клара. – Боялся ты некромантии как огня, вот и пришлось самой по крупицам побираться…
Да, мессир Архимаг… Учил-то ты нас хорошо, и был далеко не худшим правителем Долины, а вон оно как обернулось-то… Сгинул ты в Эвиале, в огне последней битвы на Утонувшем Крабе, и всё. Никаких следов. Так и не дождались тебя в Долине.
Однако Кларе даже не пришлось прибегать к магии. Один из призраков, точнее,
На всякий случай волшебница отступила на шаг, поднимая рубиновую шпагу – она сгодится и против бестелесного врага.
– Оставь, могучая повелительница чар… – прошелестело привидение, и Клара смогла разглядеть её лицо – нежный девичий овал, большие миндалевидные глаза, узкий нос и полоска скорбно сжатых губ. – Оставь, я и собратья мои не причиним тебе вреда. Мы не то что эти… жрущие, – с оттенком презрения закончило оно.
– Я пришла не только спрашивать, – твёрдо сказала Клара. – Я отвечаю за всё село. С которым ничего не должно случиться. Не должно!
– Перебей скелетов и зомби, – встряло привидение. – Мы… как-то сможем противиться. Два дня, три… наверное. Ты поможешь нам, могущественная волшебница?
– Кто вас разбудил? Кто
– Я знала, что ты спросишь, волшебница… мне страшно, но я отвечу – тот, кто охотится в ночи.
– Что-что? – удивилась Клара. – Кто охотится в ночи? И разве страшатся чего-то призраки?
– Страшатся, – прошелестело в тишине. – Бытие, даже такое, лучше не-бытия. Сон… вечный сон… не знаю… Великий Орёл… я вижу Великого Орла. Меж призраками говорится, что там покой, отдохновение… Но мне всё равно страшно. Ужасен Орёл, ужасны его тайны, но есть ведь и другие, что способны разъять душу. Их мы тоже боимся. Или взять Его, Спасителя… Он-то и вовсе страшнее некуда.
– Что здесь случилось? Этот погост всегда оставался таким спокойным…
– Именно, госпожа Клара.
– Ты… знаешь меня? – неприятно удивилась чародейка.
– Все знают тебя, – ответило привидение. – Но мы… пребывали в покое. Лишь изредка мы, бестелесные, поднимались к звёздам, никого не тревожа, никому не причиняя зла… это выдумки, будто мы, призраки, только и мечтаем, чтобы убивать и высасывать силы у живых…
Клара подозрительно сощурилась. О хищных призраках, занимавшихся
– Мы мирно спали… когда нас кто-то словно ледяной водой окатил… – продолжало привидение, печально складывая тонкие руки. Мимоходом Клара подумала, что при жизни девушка должна была славиться красотой. Как она вообще сделалась духом? – Окатил ледяной водой… и выдернул наверх… и засмеялся нам в лица… и нам холодно, очень холодно… а согреться можно только кровью живых… – привидение закрыло лицо ладонями. – Те, кто поднялся во плоти, уже напали на тебя.
– И поплатились… – мрачно бросила Клара. – Можешь ли ты передать остальным, что их ждёт та же судьба?
– Передам, волшебница Клара… Но это остановит далеко не всех. Даже мне трудно бороться, очень трудно… И ты не знаешь, что случится, если призрак будет вот так вот зарублен чародейским оружием…
– Что же с ними будет? – Об этом Клара никогда ничего не слыхала. И никогда об этом не читала.
– Бесприютная душа не сможет отправиться к Великому Орлу, – еле слышно прошептал призрак. – Те, что охотятся в ночи, станут её повелителями и вложат её в омерзительного гомункулуса, что сотворят из человечьих останков, добытых в разрытых могилах. Свежих могилах. Но этого мало. Они могут похитить детей, исторгнуть душу, принося её в жертву своим покровителям, и вложить в подменыша то жалкое подобие сознания одного из тех бедолаг, что ты убила сегодня, волшебница Клара. А подменыш доставит охотящимся в ночи всю свою семью. Часть они выпьют досуха, часть обратят в своих слуг, таких же по натуре, но куда слабее, чтобы не угрожали бы их господству…
– Вампиры, – медленно сказала Клара. – Не было печали…
– Давно, давно не проходили тут охотящиеся в ночи, – шелестело привидение. – Помнят их лишь самые древние из нас. Маги и люди, вместе, истребили тех, кто зародился под этими звёздами, и не допускали, чтобы явились новые. Но этот… он… совсем другой. Сильный, очень сильный. Сильнее всех. И он… разбудил нас. Мы в его власти, волшебница Клара. Он может приказывать. Мы сможем продержаться – недолго, – но потом его воля возьмёт верх. А тогда мы перейдём текучую воду и…
– И нападёте на село, – мрачно закончила чародейка. – Спасибо за откровенность, прости, не знаю твоего имени…
– Иссор. Просто Иссор. Фрейлина королевы Филиппы, приревновавшей меня к своему венценосному супругу. Приревновала… и велела утопить в мешке, бросив с этого самого моста… Добрые крестьяне вытащили меня, но…
