По склону, не переставая наносить удары по наскоро возведенному укреплению, спускалась группа шарцев. С аккуратностью хирурга, удаляющего отмершую плоть, Лиане вырезала из воздуха вражеское плетение, заодно отметив, что ее способности заметно поуменьшились и поэтому распоряжаться ими надо эффективнее. Даже довольствуясь малым, женщина способна на многое.
Оборонительный вал взорвался.
Под градом сыпавшихся вокруг комьев земли Лиане метнулась в сторону и укатилась в клубы дыма, кашляя, но не отпуская саидар. Это были те мужчины из Шары!.. Их плетений она не видела и не могла видеть! Лиане с трудом поднялась на ноги. После взрыва на руках появилось множество царапин, а от платья остались одни лохмотья. Неподалеку из воронки выглядывало что-то голубое. Дозин. Лиане пробралась к ней.
Тело Дозин она нашла, но головы не было.
Лиане захлестнуло невыносимое чувство горя и утраты. Они с Дозин не были близкими подругами, но сражались тут вместе. Все эти потери и разрушения навалились на Лиане тяжким бременем. Как долго она продержится? Сколько еще людей погибнет у нее на глазах?
Лиане кое-как сумела взять себя в руки. О Свет, но это катастрофа! Айз Седай готовились к противостоянию с Повелителями ужаса, но вместо этого столкнулись с сотнями, даже тысячами шарцев – по сути, с собранными со всей страны, обладателями способности направлять Силу, отменно подготовленными к войне. На поле сражения повсюду виднелись разноцветные пятна – тела погибших Айз Седай, – а их Стражи, рыча и крича, в ярости от своей потери, рвались к вершине навстречу взрывам Единой Силы, навстречу верной смерти.
Лиане побрела к отряду Красных и Зеленых, наносивших удары из небольшой ложбинки на западном склоне. Пока что их защищал рельеф местности, но долго ли они продержатся?
Тем не менее Лиане обуревала гордость. Перед лицом подавляющего численного превосходства, противостоя врагу, много их сильнее, Айз Седай продолжали сражаться. Сегодняшняя ночь совершенно не походила на ту, когда шончан напали на Тар Валон и раздираемая противоречиями Белая Башня раскололась изнутри. Теперь все женщины действовали заодно: остатки разгромленных отрядов примыкали к уцелевшим и снова вступали в бой. С небес падал огонь, били молнии, но Айз Седай отвечали ударами почти такой же силы.
Лиане благополучно добралась до другого отряда Айз Седай, где и присоединилась к Рэйхин Коннорал – та, присев за валуном, хлестала наступавших шарцев бичами Огня. Высматривая ответные плетения, Лиане быстро отразила одно их них простенькой вязью Воды, и огненный шар рассыпался крошечными искрами. Рэйхин кивнула ей:
– Я-то думала, теперь ты ничего не умеешь, разве что мужчин одним взглядом приручать.
– Искусство доманийки, Рэйхин, заключается в том, чтобы получать, что хочешь, – прохладно отозвалась Лиане, – прилагая при этом как можно меньше усилий.
Рэйхин фыркнула и запустила в шарцев несколько огненных сфер.
– Надо бы обсудить с тобой эту тему, – сказала она. – Если и впрямь существует способ заставить мужчин делать все, что ты хочешь, мне необходимо о нем знать.
Эти слова прозвучали так абсурдно, что Лиане едва не расхохоталась, невзирая на чудовищные обстоятельства. Красная сестра? Красится, пудрит нос, изучает доманийские приемы манипуляции? «Почему бы и нет?» – подумала она, отбивая очередной огненный шар. Мир меняется, и каждая Айя меняется вместе с ним, пусть и едва заметно.
Удары сестер привлекли внимание других владеющих Силой шарцев.
– Скоро придется сменить позицию, – сказала Рэйхин.
Лиане молча кивнула.
– Эти шарцы… – прорычала Красная сестра. – Ты только глянь!
Лиане изумленно разинула рот. Чуть раньше отсюда отступили почти все шарские войска – видимо, их перебросили на другой участок, – но вместо пехоты шарцы теперь выставили вперед толпу испуганных людей, прикрывшись ими как живым щитом. В руках у этих горе-вояк были палки и какие-то приспособления для смертоубийства, но несчастные толком не знали, как держать оружие, и трусливо жались друг к другу.
– Кровь и треклятый пепел! – ругнулась Рэйхин, чем заслужила от Лиане приподнятую бровь, и продолжила творить плетения, стараясь, чтобы молнии били поверх перепуганных людей, но ее удары все равно задевали их. Лиане стало тошно, но она присоединилась к атакам.
Тут к ним подползла Менда Вон. Вся вымазанная в саже, Зеленая сестра производила жуткое впечатление. «Должно быть, я выгляжу не лучше», – подумала Лиане, бросив взгляд на свои исцарапанные и почерневшие руки.
– Отступаем, – сообщила Менда. – Наверное, придется открывать переходные врата.
– И куда мы отправимся? – спросила Лиане. – Покинем битву?
Все трое умолкли. Нет. Отступать было некуда. Здесь, на этом поле боя, вариантов было ровно два: победа или смерть.
– Мы слишком рассредоточены, – сказала наконец Менда. – Надо хотя бы отойти и перегруппироваться. Собрать всех наших вместе. Других соображений у меня нет. Может, у тебя появится мысль получше.
