Некоторые юнцы уже принялись было накладывать стрелы на тетиву.
— Стой! — закричала Илэйн. — Это же
Тэм и его командиры повторили приказ. Стрелки торопливо опустили луки.
— Ваше Величество, — сказал Тэм, подходя к ее лошади. — На таком расстоянии мои ребята их достанут.
— Наши пока еще слишком близко находятся от троллоков, — сказала Илэйн. — Надо подождать, чтобы не ошибиться с целью.
— Прошу прощения, миледи, — сказал Тэм. — Но ни один двуреченский стрелок не упустит такой возможности. Наши конники не пострадают от нас, но ведь у троллоков тоже есть луки.
В конечно счете он был прав. Во время преследования некоторые троллоки приостанавливались, чтобы натянуть свои массивные луки из черного дерева. Спины солдат Перрина были хорошей мишенью, им могло достаться гораздо больше, чем те несколько темно-оперенных стрел, уже торчавших в их конечностях и лошадях.
— Стреляйте, — велела Илэйн. — Лучники, стреляйте!
Бергитте передала приказ, проехав вдоль линии стрелков. Тэм крикнул тем, кто стоял рядом с ним.
Илэйн опустила подзорную трубу, точно ветерок пробежал по лесу, зашуршали сухие листья, треснули высохшие ветви. Двуреченцы стреляли. Свет! Неужели они действительно могут стрелять так далеко и точно? Троллоки находились в нескольких сотнях шагов от них.
Стрелы взлетали высоко, как ястребы, сорвавшиеся с гнезд. Она слышала, как Ранд хвастался своим луком, и она как-то видела двуреченский длинный лук в действии. Но это… так много стрел взвились в воздух с невероятной точностью.
Они летели по дуге и падали, и ни одна не опустилась слишком близко. Дождем обрушились они на троллоков, а особенно на их лучников. В ответ прилетело несколько беспорядочных троллочьих стрел, но двуреченцы сразу же разбили вражеский строй.
— Какая великолепная стрельба! — сказала вернувшаяся Бергитте. — В самом деле великолепно, — двуреченцы успели произвести еще несколько быстрых залпов до того, как всадники Перрина влетели в лес.
— Арбалетчики! — приказала Илэйн, обнажая свой меч и высоко вздымая его перед собой. — Вперед, Легион Дракона!
Двуреченские стрелки отступили за деревья, и вперёд вышли арбалетчики. У нее было два полных отряда-знамени Легиона Дракона, Башир хорошо их натренировал. Они выстроились в три ряда, один за другим, чтобы стрелять по очереди с колена, пока сзади перезаряжают оружие. Они посылали на троллоков смерть, грохотавшую, подобно волнам, и заставлявшую наступающую армию содрогаться от ужаса, тысячи падали мертвыми.
Илэйн указала мечом на троллоков. Двуреченцы забрались на ветви крайних деревьев и пускали стрелы оттуда. С этих неустойчивых площадок выстрелы не получались слишком точными, но это уже и не требовалось. Смерть обрушивалась на троллоков спереди и сверху, и они уже стали спотыкаться о своих мертвецов.
«Ну же…», — мысленно подгоняла Илэйн.
Троллоки продвигались вперед, медленно пробиваясь к стрелкам. Крупное соединение троллоков отделилось от наступающей громады и двинулось на восток. Там проходил тракт, окружавший Браймский лес, троллоки вполне могли захватить его и, двигаясь по нему, взять в кольцо силы Илэйн. Вероятно, Исчезающие так и решили сделать.
— Отступайте в Лес! — крикнула Илэйн, взмахивая мечом. — Скорей!
Каждый арбалетчик выпустил еще по одному болту, а затем стрелки растворились в лесу, продираясь через подлесок. Двуреченцы спустились на землю и ловко заскользили между деревьями. Илэйн развернула коня и поехала сдержанной рысью. Неподалеку в лесу она она встретила отряд гаэлданцев Аллиандре, выстроившийся с пиками и алебардами наизготовку.
— Отступайте, как только они нападут, — кричала им Илэйн. — Мы хотим заманить их как можно глубже!
Глубже в лес, где сисвай’аман уже поджидал врага.
Солдаты кивнули. Илэйн подъехала к Аллиандре, та была верхом, в окружении небольшой охраны. Темноволосая королева с седла поклонилась Илэйн. Ее люди хотели, чтобы королева присоединилась к Берелейн в Майенской больнице, но Аллиандре отказалась. Возможно, то, что Илэйн командовала ее армией, способствовало принятому ею решению.
Илэйн поехала дальше, первые троллоки, ворча и вопя, уже входили в лес. Сражаться в лесу им было труднее. Люди умели ловко укрываться в лесу, нападая на огромных, ломившихся напролом троллоков из засады, солдаты рубили и кололи врагов с тылу. Легкие отряды лучников и арбалетчиков стреляли из укрытий — если они делали это как надо, троллоки даже не понимали, с какой стороны летят стрелы.
Когда Илэйн привела свою королевскую стражу к тракту, она услышала отдаленные взрывы и крики троллоков. Пращники бросали цилиндры Алудры, взрывая троллоков из-за деревьев. Вспышки света расцвечивали тусклые стволы деревьев.
