Таня молчала, но зорко следила за всем вокруг. Распухшие висельники и отрезанные головы ее уже не пугали, а вот когда в окне одного из домов мелькнул темный силуэт, то девочка вздрогнула.
Их мотоцикл быстро катился вперед, не встречая препятствий, пока дорогу не перегородила перевернутая двухъярусная машина скорой помощи. Такие использовались редко, как правило, во время крупных ЧП, когда появлялось много пострадавших. Понятно, что последнее время превратилось в одно сплошное ЧП, и власти, пытаясь выправить ситуацию, задействовали все ресурсы.
Но казалось, что это было очень давно, словно в прошлой эпохе. Уже не было ни власти, ни полиции, ни скорой помощи, а остались только трупы, зомби, мародеры и кучки несчастных выживших, которое ждали своей участи.
Альберт Борисович остановился перед автобусом с красным крестом и достал пистолет. Осторожно «газуя», он объехал карету скорой и с облегчением вдохнул. Обошлось. Ни толпы людоедов, ни засады бандитов здесь не было. Кто-то поджег пару передних колес машины, и они медленно чадили, отравляя воздух черным едким дымом.
Внезапно в стороне раздался выстрел, затем еще несколько. С соседней крыши взлетела стая голубей и быстро исчезла за домами. Хаимович поехал прямо, молясь поскорее выбраться из этого места. Город оказался не таким и вымершим, как выглядел на первый взгляд. Вскоре послышался звон стекла, кто-то разбивал очередную витрину магазина в поисках продуктов или полезных вещей. Из одной подворотни выбежала стая собак, дворняги испуганно семенили, поджав хвосты и навострив уши. То и дело появлялись небольшие группы зараженных, поэтому скитальцам приходилось постоянно маневрировать по улицам в поисках безопасных маршрутов.
Наконец, многоэтажки стали реже, появился частный сектор, а затем потянулась столь долгожданная безлюдная трасса.
– Фух, кажется, проскочили, – выдохнул Альберт Борисович, плавно разгоняясь.
Он помнил, что им нужно двигаться в сторону Новокузнецка, затем найти дорогу до Междуреченска, а там уже главное – ехать вверх по Томи до нового небольшого моста, который служил переправой любителям туризма.
По небу тянулись хмурые низкие тучи, каждая из которых грозила разразиться проливным дождем.
– Вот и лето прошло, погодка нас не балует, – крикнул профессор.
Ветер свистел в ушах, но Таня смогла его расслышать. Девочка кивнула, ежась от холода. Додж молча дрожал в своей корзине. Небо на горизонте темнело и не предвещало ничего хорошего.
«Нужно найти укрытие, и, по возможности, другой транспорт, заряда уже немного осталось, а ехать еще далеко», – размышлял ученый. Мощный порыв бокового ветра, налетевший на путников, чуть перевернул электробайк. Хаимович с трудом сумел удержать руль:
– Ну, это уже никуда не годится, нелетная сегодня погодка, надо где-то пересидеть.
По обе стороны дороги тянулся однообразный пейзаж полей и небольших лесков. Вскоре профессор сбавил ход и насторожился. Впереди на обочине стояла машина с открытым капотом. Но что хуже всего – вокруг нее двигались люди. Увидев приближающийся мотоцикл, они стали оживленно переговариваться.
Альберт Борисович с удовольствием бы проехал мимо незнакомцев, но один из них выбежал на середину дороги, размахивая руками. Профессор остановился метрах в двадцати от машины, взял в правую руку пистолет и демонстративно положил его на руль байка. Затем кивком головы предложил мужику подойти самому, давая понять, что ближе он подъезжать не намерен.
Незнакомцы переглянулись и медленно, но немного напряженно стали приближаться. Первый – тот, что махал руками – был невысокого роста, с узким лицом и маленьким подбородком. На его лбу краснела свежая ссадина. На вид парню было лет тридцать пять, он шел в оранжевой куртке дорожного рабочего поверх темно-синего спортивного костюма. Его приятель выглядел здоровее, выше и на вид немного старше. Крупные челюсти, большой лоб, маленькие глаза, толстая шея, массивная фигура и слегка косолапая походка делали его похожим на медведя, одетого в человеческий наряд. На здоровяке были резиновые сапоги, черные джинсы и коричневый свитер со светлыми снежинками.
Хаимович заметил колючий цепкий взгляд незнакомцев. Они внимательно и оценивающе рассматривали его, Таню и Доджа, который высунул морду из своей корзины. Ученый держал палец на курке, озираясь по сторонам. Профессор успел отметить про себя, что место для засады казалось не очень подходящим.
Бугай выглядел угрюмо, а вот лицо «мелкого» напротив широко растянулось в приторной улыбке и он заговорил с наигранной вежливостью:
– Добрый день хорошим людям. У нас тут с другом авария вышла, очень нужна помощь…
– Я не очень разбираюсь в технике, если честно, – холодно ответил Альберт Борисович.
