— Ты совсем спятил, старый осел! Погоны на стол мне положишь, идиот! Прикажи своим солдафонам немедленно покинуть аэропорт во избежание дальнейших жертв среди гражданских!
— Но если я уберу людей, русские высадятся и до Берлина как на параде дойдут!
— Это не твоя забота, шайзе ты такая! Ты слышал приказ, шайскерль, пиммель и полный ты шванлутчер!
«Прошло немного времени, как немцы ушли, услышали люди шум и испугались, на что Великий Лука сказал не бояться:
— Это Ил-76-ые! — сказал Великий. — Русские пришли!
И встал он впереди людей, и десантники в полосатых рубахах не тронули его и не тронули людей. Так и было. Истинно. Аминь». Новейший Завет.
Вершинин в своем убогом номере пил горькую. От невеселых дум его отвлек шум спускаемой воды в унитазе. Вышел, застегивая штаны, Вальжан.
— Бухаешь, Палыч? Жрешь водку в одно горло? — спросил он по-русски.
— Водка дорогая нынче, это виски!
Вальжан милостиво разрешил налить и ему.
— Я так понял, это фиаско? — дипломатично поинтересовался Вальжан.
— Можно сказать и так.
День был потрачен впустую. В доме, где нашли трупы Мурзы и других бандитов все тщательно обыскали, но Илья Стадник исчез, словно снеговик жарким летом.
— Соскучился по зиме и снегу, — признался Вальжан. — Целый год в Европе болтаюсь, надоели дождь и слякоть. Знаешь, раньше я любил слушать, как снег хрустит под ногами. По пути в школу делаю шаг и замру-слушаю. С тех пор я немного износился, а снег хрустит все также.
— Сашка любил в снегу валяться, — неожиданно признался Вершинин.
Они посидели молча, потягивая виски.
— Палыч, я хотел тебя предупредить, если у тебя все получится с Сашкой, не спеши его афишировать, особенно перед нашими.
— Ты сказал «если»! — с надрывом произнес Вершинин.
Вальжан проигнорировал новую интонацию и едва не поплатился, получив бутылкой по голове. Опытному эксу легко удалось вырвать орудие из рук кабинетного работника.
— Как ты мог? Меня бутылкой?
— Она же пустая. Мы все выпили.
— Это тебя не оправдывает, а если оправдывает, то в самой незначительной мере! У меня башка и так пострадала. Меня сам Козлофф бил!
— Козлофф?
— Ну или я его. Не важно. Главное, башка пострадала.
— Судя по всему, клевый у тебя удар. Ты лучше поясни, почему ты сказал «если». Ты считаешь у меня нет ни единого шанса?
— Я этого не говорил!
— Тогда почему сказал, если у тебя получится? Кстати, почему я не должен ничего афишировать? Ведь это грандиозный успех. Пантанал все время кого-то убивал, он и был создан для убийства, а тут вдруг оживил человека!
— Для кого успех, а для кого провал секретности! Не будь таким наивным, Палыч, ты же погоны носишь. Когда людей в погонах интересовало, что кто-то ожил. Наоборот, чтоб убило как можно больше народу. Про золотой миллиард слышал?
— Концепция устарела. Половины земного шарика в развалинах, некого больше сокращать.
— Ты так думаешь, Палыч?
Если бы Вальжан не заглушил прослушку, операторов насторожила бы возникшая пауза. Все было просто-напарники заказали новую бутылку и ждали заказ.
— Что ты скажешь насчет инженера? — поинтересовался Вальжан. — Как его? Стило?
— Стило. Инженер как инженер. Глаза стеклянные от монитора. Обследовал нехорошую квартиру с помощью прибора и ни хрена.
— Интересно, откуда лягушатники его взяли? Походу у них ведутся собственные исследования по Пантаналу. И что это за прибор? Может, это артефакт от БК остался?
— Непохоже. Он особо прибор от меня не прятал. Там обычная маркировка, латиница.
— Может, поэтому и не прятал.
— Говорю, не похож он на жутко секретный прибор. Даже наоборот.
Вальжан насторожится.
— Что значит, наоборот?
— Создалось ощущение, что Стило сам не верит в успех. Покрутил там-сям и свернулся.
Вальжан включил свой ТБК и показал фотографию незнакомого мужчины.
— Похож на Стило?
— Похож, — признался Вершинин. — Пиджак похож, а рожа нет. Фотография, судя по виду древняя, чего ты мне ее суешь?
Они помолчали, говорить было не о чем, тишину нарушил Вершинин.
— Если мы не найдем Стадника с ключом, что будет?
— Накопитель «остынет» и исчезнет. Не в первый раз такая хрень происходит. Не мы первые не мы последние. Вообще, по моим наблюдениям накопителей гораздо больше, чем ключей от них.
— Доподлинно известно, что собой представляет накопители? Почему они не выключены все до единого, ведь Пантанал выполнил свою миссию-мы победили.
— Шут его знает! — пожал плечами Вальжан. — Возможно, остаточные токи, случайные наводки. Не исключено, что все с точностью наоборот. Эксперимент не закончен, и гром вот-вот должен грянуть. Все настолько засекречено, что даже мой генерал не уверен, было ли это победой или грандиозным поражением.
И тут их обоих осенило, как можно найти Илью Стадника и его ключ.
— Товарищ генерал, получена шифровка от Вальжана!
Мельник оторвался от подписываемых бумаг (в основном, коммерческие, счета, накладные из принадлежащих ему ресторанов) и поднял глаза на офицера из технического отдела.
— Могли передать через секретаря. Ладно, давай сюда. Свободен.
