— Хорошо, Луга, сегодня я бы хотел поговорить о войнах здесь, на Земле. Особенно с другими существами, которых мы считали богами.
— Зачем вам знать об этой кучке неудачников? — тон Луги был явно пренебрежителен.
— Значит, они существовали?
— Очевидно. И, вероятно, живы до сих пор. Мы изгнали их с Земли, Яхве вместе с Сатаной. Они сыграли с ними в плохого и хорошего копа.
— Интересно, кто был плохим копом? — еще один гневный взгляд Бейлора на стенографистку.
— Обычно Сатана. Но мы обратили их последователей и отрезали от силы. Когда закончили, у них осталось так мало последователей, что оставаться смысла не было. Реальный бой сумела дать только одна группа, и мы заключили сделку. Если они уходят, их последователей в Аду не мучают.
— Вот что имел в виду Гай Юлий Цезарь под словами, что он с друзьями под защитой могущественных богов, — задумчиво произнес Бейлор. — Всегда ходили слухи, что он с некоторыми римлянами входил в мистический культ. Чем бы тот ни являлся, это спасло их головы.
— Об этом лучше поговорить с ним, — снова пренебрежительно ответила Луга. — Были и другие. Думаю, они из первых покинувших Адскую Впадину.
— Едва ли удивительно. Значит, во Вселенной-два обитают другие создания из миров-пузырей.
Секунду Луга переваривала услышанное.
— Определенно. Но они не появлялись на Земле тысячелетиями. Последний раз мы видели их минимум три тысячи лет назад.
Луга рассказывала еще несколько часов, описывая битву за власть над Землей.
— Итак, как видите, большинство религий основаны на памяти о группах других. Это все, что я знаю.
Бейлор расслабился, стенографистка подписала сделанный ею протокол беседы. Затем полковник снова подался вперед.
— Луга, ты правда хочешь стать адвокатом?
— Нет, но я хочу понять законы. Ваши законы для меня в новинку. Мое телешоу приносит слишком много денег, чтобы упускать этот момент.
Бейлор не удержался от вопроса.
— Сколько ты делаешь на этом шоу?
Она ухмыльнулась, обнажая длинные желтые клыки.
— Во время эфиров — тысячу долларов в день. Или, как говорит мой банковский менеджер, «косарь зелени».
Он сидел среди холодной темной улицы. От постоянного дождя мужчина вымок до нитки, холод воды пробирал до костей и заставлял ныть все тело. Желудок свело голодом, внутренности скрутило болью. Скоро ему придется рыться в мерзком мусоре в поисках еды, сражаясь с крысами за червивые и кишащие личинками остатки пищи. И даже если получится что-нибудь найти, облегчение станет лишь временным — как раз достаточно, чтобы добавить акцента возвращающейся в полной силе агонии голода. Что еще хуже, уйдя на поиски пропитания, он потеряет место у огня и будет вынужден бороться за него заново. Джордж Мэтьюз вздохнул и принялся рыть мусор. При везении там найдется кусок гнилого мяса.
— Джордж, проснись. Это просто дурной сон.
Он открыл глаза и увидел смотрящее на него с нежной улыбкой лицо жены. Молодое лицо — куда моложе, чем он помнил по прошлому, по моментам между терзающей болью в груди и левой руке и смыкающейся темнотой. Теперь она выглядела как сорокапятилетняя женщина — элегантная и отлично сохранившаяся. Джордж не завидовал, поскольку тоже претерпел омоложение и смотрелся примерно на тот же возраст. Вот одна из малых мук Ада — восстановиться до лучших кондиций лишь для страданий. В этом – весь Ад.
Но все в прошлом, и теперь у него есть будущее. Джорджа нашли в Пятом Круге и отправили в лагерь новоприбывших на Равнине Филана. Там его имя и прочие данные записали и внесли в компьютер. Когда пришел ответ, случилось небольшое торжество: весьма немногие спасенные получали возможность воссоединиться с близкими. Под аплодисменты ему сказали, что жена ждет, что у нее уже готов дом, и он может отправиться к ней в любой момент.
Про себя Джордж переживал.
Потом они встретились. Она побежала к нему, обняла, и все снова стало хорошо. Жена объяснила, что умерла уже после покорения Ада и взяла с собой все сбережения. На них она построила виллу в провинции Цизальпийская Галлия Новоримской Республики, в новом городе Цезарьавгуста. Виллу зарегистрировали на них обоих, а владение недвижимостью сделало супругов гражданами Республики. Даже сейчас, спустя месяцы Второй Жизни, он удивлялся удаче, по которой женился на позаботившейся построить для него дом женщине. Джордж встряхнулся ото сна, встал с кровати и обнял ее.
— Роуз.
В одно слово поместилась целая вселенная любви и нежности.
— О Джордж.
