— Голосование. Здесь, в Риме, право голоса даровано лишь взявшим обязательство перед Республикой в форме землевладения. Мы также делаем голосование торжественным событием: римские граждане приходят на него в официальной одежде и слушают дебаты кандидатов о насущных вопросах дня, а потом отдают голос. Голос, отданный без размышления и обдумывания — голос, потраченный впустую, — серьезно произнес Цезарь, но тут же повеселел. — Но, полагаю, мы тут не для бесед о политической теории. Если вы будете любезны разделить с нами цену[233], возможно, мы сможем продолжить за ней.
— Благодарю, Цезарь, с радостью. У меня любопытное задание. Могу я спросить, каким богам вы поклонялись в Первой Жизни?
— Защитившим меня во Впадине? И другим, конечно. Что именно вы желаете знать?
— Цезарь, наш штурм Рая застопорился. Пути туда перекрыты, нам в него не попасть. Уже почти год мы пытаемся пробиться, но даже после всех усилий не понимаем, как. А обитатели Рая тем временем способны нападать на нас почти когда вздумается. Они направляют ураганы на наши города, обрушивают чуму и насылают тварей. Мы отбиваем атаки ценой определенных потерь, но не можем и не станем обороняться вечно. Никто не выигрывал войн одной обороной.
— Верно, — Цезарь ностальгически улыбнулся. — Разгром врага означает перенос войны на его территорию.
— Да, сэр. Но мы не можем. Хотя в ходе исследований выяснилось, что демоны Ада сражались на Земле с другими группами и изгнали их. Пусть сражения шли задолго до начала писаной истории человечества, мы считаем память о других лежащей в основе многих мировых религий. Мы также узнали, что одну из таких групп, называемых демонами «дьяволами», было настолько сложно победить, что Яхве и Сатана заключили с ними сделку. Согласно которой дьяволы уходят с Земли, но при условии избавления поклоняющихся им от мучений в Аду. Вы, сэр, единственный из известных нам попадающих в эту категорию. И мы хотим найти ту, другую группу. Если они благожелательны к верующим в них и стремятся защитить последователей, вероятно, с ними можно иметь дело.
— «Иметь дело» в смысле «договориться», или «иметь дело» в смысле «превратить в решето»? — Ким говорила дурашливо, но смысл ее вопроса звучал смертельно серьезно.
— На их выбор, мэм.
— Весьма по-римски, полковник. Не думали осесть в Риме после смерти? — Цезарь дразнил Пашаля, и полковник это знал. Но повод для размышлений есть. — Отвечая на ваш вопрос. Публично моя семья поклонялась римским богам, но в узком кругу я с некоторыми другими входил в культ Кибелы[234]. Мы это не афишировали, властям бы очень не понравилось. Немногим из нас удалось сохранить веру в тайне, и мы были вознаграждены. Это правда поможет вам отправить танки в Рай?
— Возможно, сэр. По крайней мере открывает новое поле для исследований. Сейчас мы пробуем все способное позволить прорваться и воздать Яхве по заслугам. Отнюдь не в добром смысле.
— Хорошо, — серьезно и весьма решительно произнесла Ким. Бессознательно она потерла пальцем ладонь в том месте, где плоть когда-то пронзал бронзовый шип.
— Я бы хотел помочь чем-то еще помимо имени, полковник, но моя армия здесь единственная способна защитить наш дом. И нам отчаянно не хватает снаряжения. Часть моих солдат все еще носит трезубцы вместо винтовок. Еще нам бы пригодилось больше бронемашин, и вертолеты. Не говоря о радио.
— ЭмЭйч-Шесть подойдут. Если есть запасные, — на лице Ким возникла нежная улыбка при мысли, что она снова ощутит рукоятки вертолета. Особенно боевого.
— Обещать не могу, у меня просто нет нужных полномочий. Но вы можете составить список необходимого, а я представлю его командованию. У (П.) О. В. А. Р. короткая командная иерархия, я нахожусь весьма близко к верхушке. Хотя мой вам совет: получить современное снаряжение — не проблема, а вот содержать его — да.
— Как прекрасную женщину? — Цезарь снова дразнил, но на сей раз мягкая подколка предназначалась Ким. Та в ответ ткнула его в плечо.
— Именно, сэр. Лучшее снаряжение в мире бесполезно в отсутствие надлежащего обслуживания. Мы раздавили все забывшие об этом армии. Государству с ограниченными финансами лучше начать с небольших объемов снаряжения и инвестиций в обслуживающие комплексы.
— Гай, это хороший совет, — Ким сама говорила Цезарю то же самое. — У нас много минералов, железа, хрома, титана, ванадия и прочего. И нефть. Много нефти.
— Еще мы хотим вернуть свое золото, — негромко, но весьма твердо произнесла генерал Асани.
— Какое золото? — ответ Петреус знал, но хотел услышать.
— В тысяча семьсот шестьдесят седьмом бирманцы вероломно напали на нас и взяли штурмом старую столицу, Аютию. Они вырезали жителей, сожгли произведения искусства, библиотеки литературы нашего народа, архивы исторических записей, и забрали в свою столицу все золото города. Теперь мы хотим его вернуть.
Петреус пытался не заулыбаться.
— Золота было много? Откуда оно?
— Все золото государственной казны. Мы собирали его веками, в основном с территорий современных Лаоса и Камбоджи.
