Над капралом вздымалась гигантская стена Города. Сто метров в высоту и минимум пятьдесят в толщину. Идти напролом не вариант — хоть бронеголовым, хоть остальным из наступающей на Вечный Город армии. Боди позабавило, что он с другими бойцами отряда просто прошел вратами и сим стал одним из первых вошедших в Вечный Город живущих.
На руку сыграло потрясающее понимание ангелами мер безопасности. Ишим на страже врат просто давал каждому входящему человеку деревянную метку, а у покидающих стены жетоны забирали. Система подразумевала, что ни один человек не смеет оставаться в Городе дольше необходимого по службе. И при первом серьезном вызове с треском провалилась. К тому же вызов тот бросили непревзойденные эксперты в обходе защитных систем.
Боди влился в поток идущих вратами, непринужденно миновав стража-ишима. Вот на этом новички всегда и попадаются: или переигрывают беззаботность, или слишком явно пытаются скрыться. Просто быть как все — поистине великое искусство.
Так или иначе, у Боди жетон уже имелся. Фальшивый, конечно, но неважно. За вратами метка ответит на все возможные вопросы, а ишим решит, что та выдана как обычно. Люди для них все равно на одно лицо.
Миновав врата, Боди направился по ведущей на юг улице. Ненадолго остановился — поправить одежду и затянуть пояс. На поясе же держался и пистолет — хотя смысл 9-мм «Зиг-Зауэра» в этих местах как минимум спорен. Война за Спасение переосмыслила понятие «пистолетный калибр». Но P226 все же дарил ощущение приятной тяжести.[356]
Капрал поднял взгляд: небо еще пятнали темно-серые полосы. Прежний вид чистых голубых небес Рая лишь с небольшими пушистыми облачками для контраста сгинул. Ударив той ядерной, янки изменили многое.
Он приближался к одному из городских секторов — довольно тесному по стандартам Вечного Города. Квартал в основном населяли ишимы, а те обитали отнюдь не в обширных дворцах ангелов высших чинов. Здания здесь напомнили Боди памятные по детству муниципальные дома, где он вырос. Солдат внимательнее пригляделся к строениям. Усыпанные полудрагоценными камнями стены точь-в-точь походили на гальку в стенах домов муниципалитета. Разница в уровне ремонта: с так называемых дворцов отваливались куски отделки, а краска облупилась и поблекла. Местами виднелись укреплявшие покрытие деревянные заплатки. Вечный город стар, и это бросалось в глаза. И «стар» в данном случае значит «весьма ветхий».
Но пусть старый, пусть обветшалый, но Вечный Город был по-прежнему велик. До нужной Боди улицы идти больше двадцати километров, что непросто даже в мягком климате Рая — особенно с учетом груза солдата.
Наконец он заметил нужный поворот и последовал туда, свернув в переулок едва пятидесяти метров шириной. Камни стен здесь меньше вопили о роскоши, а признаки заброшенности и распада стали сильнее. На каменном полотне улицы местами даже встречались выбоины. Боди взял на заметку — все мифы учили о покрытых золотом улицах Вечного Города, но на деле тут лежал лишь безвкусный бронзовый мрамор. Временами попадались растрескавшиеся плиты, но Боди был слишком занят подсчетом зданий для забот о состоянии покрытия. По крайней мере, так он думал, пока не споткнулся о трещину и чуть не пропахал камень лицом.
Наконец капрал добрался до выбранного отрядом здания. Это был заброшенный храм — покинутый, похоже, с наступлением опасной степени структурного износа. Боди преодолел ступени, проклиная ишимов и факт, что даже они несколько больше людей, а значит, и лестницы их человеку тоже неудобны.
Оказавшись в главном зале, солдат перевел дух и прошел в дальние покои.
— Добрался без проблем, Боди? — сержант Дойл устроился меж пары рухнувших колонн. Отсюда он мог наблюдать за единственным входом в зал со скрытой, но удобной позиции.
— Они как детсадовцы, — Боди с облегчением скинул груз. — Ни о чем не догадались.
— Немудрено, парни. Им не довелось столкнуться с настоящим внедрением. По крайней мере, насколько нам известно, — капитан Грег Кроули тоже наблюдал со скрытой позиции. В отличие от стражей Города его отряд всегда был начеку. Хотя теперь группа бойцов ОВС гадала, бывают ли стражи Врат Химилиотон вообще когда-нибудь начеку.
— Зато сейчас у них полно проблем, — Боди принес с собой информацию от Внешней группы. — В лесах снаружи китайская разведка и отряд русского спецназа. И здесь они тоже могут быть.
