Наступила тишина. Отделение Кроули никогда не стояло в первых рядах ОВС — пока они не убили горгону Лахиинахунааси. По чистому везению, сделавшему их в итоге первыми резидентами живых людей в Вечном Городе. Убийство горгоны не вознесло отряд к вершинам славы, но сделало первым среди вторых. А у лучших сейчас полно дел со вставшими в Аду проблемами. Так что, когда эта задача возникла, ее поручили группе Кроули. Судьба иногда делает странные выверты.
— Значит, лучше быть дохрена осторожными. Не стоит наступать друг другу на пятки. Особенно потому что ЭАЧ о нас тут не знает, — и снова все замолчали. Миссия была насколько возможно неофициальной. Бойцов беспокоила одна вещь: если командование решит стереть город в ядерный пепел, успеют ли их вовремя предупредить?
— Есть новости, как ЭАЧ планирует войти в город?
Боди качнул головой.
— Фабрика слухов работает сверхурочно, но эти стены, похоже, пугают всех. Город укреплен с большей буквы У. Последняя версия — что русские снова применят газ.
Народ присвистнул. Русскую зариновую атаку при Флегетоне помнил каждый.
— Босс, вам лучше это услышать, — рядовой Джеймс Демпси держал диск с записью.
Кроули обернулся и нахмурился.
— Что такое, парень?
— В храме, что мы слушаем? Ну, там только что прошло собрание. Элохим собирал местных ишимов. Суть — Яхве больше нет. Власть принял Михаил-Лан.
— Что? — Кроули оцепенел. — Переворот?
— Выражения звучали другие. Согласно заявлению, Яхве настолько подавлен гибелью сына, что обвинил во всем себя и отправился в уединение. И теперь он медитирует над своими деяниями и созерцает будущее.
— А, ну тогда он мертв, — с явным весельем констатировал Рэй Дойл.
— Несомненно. А Иисус ведь тоже убит? — задумавшийся на миг Кроули понял, что новости не закончились. — Что еще?
— В общем, послание гласит, что Яхве просил Михаила-Лан принять власть до момента, когда сам Яхве сочтет возможным возобновить свое единоличное правление. До тех пор Михаил-Лан учредил правящий совет ангелов. Первая его задача — завершить войну с людьми и восстановить «естественный порядок вещей».
— Нужно немедленно сообщить, — Кроули решил, что вести такой важности должны попасть напрямую к сэру Майклу Джексону. Пусть ему приказали не выходить на связь со штабом ЭАЧ, но те приказы не подразумевали ничего подобного.
Командир взял груз ответственности и принялся устанавливать связь с ЭАЧ. Тем самым войдя наконец вместе со своим отрядом в зал славы ОВС.
Рафаил-Лан-Михаил, ныне официальный глава отдела переговоров переходного правительства Рая, отчаянно надеялся, что достаточно хорошо справляется с работой. Крылья несли его к сердцу людской армии, а руки бешено махали самым большим из найденных белым флагом. Еще он торопливо передавал мысленные послания о сдаче, хоть и сомневался, что металлические шлемы людей позволят им принять и понять. Лучше пусть и зря, но попробовать, чем не пытаться совсем. Особенно среди людей. Они слишком явно показали склонность стрелять сразу и насмерть.
Внизу он видел идущие к Вечному Городу длинные змеящиеся колонны. Им не было конца — буквально, насколько хватало глаза. Рафаил подстроил взгляд на максимальное дальновидение, но ряды грузовиков и броневых машин тянулись, кажется, бесконечно. Судя по сведениям из округи, это лишь одна из трех сходящихся на Городе армий.
Яростная чесотка дала понять, что войска внизу заметили его и уже навели орудия.
На краткий миг Рафаилу показалось, что мольбы его не услышаны. Раздались четыре мощных хлопка, и он сжался, ожидая пронзающих тело осколков металла ракет. Но обошлось. Звук произвели возникшие откуда-то людские самолеты. Группа построилась вокруг него — два по сторонам, один спереди и один сзади. И, упаковав таким образом архангела в плотную «коробочку», стала менять курс. Рафаил ощутил себя загоняемой пастухом овцой, беспомощной целью. И тут же понял, что именно таковою для людей и является.
— Так или иначе, до конца шестидесятых женщин в армии у нас не было. Когда-то да, вплоть до Первой мировой, но когда в тридцатые немцы взялись за нашу реорганизацию, они поменяли и это тоже. Потом армия ощутила в нас нужду и начала набор. Я попала в одну из первых волн. И разумеется, они оказались к нам совершенно не готовы. Все необходимое отсутствовало, а склады отказывались выдавать запасы. Как сказал квартирмейстер, они же «склады», а не «раздаточные».
Смеющиеся Петреус, Джексон и Гиллеспи наполнили свои стаканы. Асани присмотрелась к Петреусу — тот, похоже, оправлялся от депрессии после гибели ангельской армии в ядерном огне. Она тоже долила себе виски и продолжила.
