Повсюду вокруг инженеры продолжали трудиться и обустраивать аэродром. Несколько команд возводили странные строения для хранения вылетающих отсюда самолетов-истребителей. Внутри сих убежищ машины защищены от непогоды и звуковых атак. Рафаил с интересом разглядывал здания, отметив, что они стоят на амортизирующем фундаменте.
Сопроводившая его сюда четверка F-15 встала на площадке в нескольких дюжинах ярдов поодаль. У Рафаила создавалось ощущение, что до него тут никому нет дела, но он не позволил себе обмануться. Это люди, и у них определенно есть нечто наведенное на него и невероятно смертоносное.
В догадке своей он был, разумеется, абсолютно прав.
Изменились и звуки Рая. Шепот ветра среди ветвей деревьев, шелест травы, отдаленное молитвенное пение трудящихся в полях счастливых людей — все сгинуло. Их заглушил рык дизельных моторов, рев копающих и перемещающих землю машин и грохот — поскольку все встающее на пути безжалостно сносилось. Но даже эти звуки то и дело тонули в раздирающем небеса оглушающем реве реактивных двигателей. Рафаил дивился числу людских самолетов. Маленькие хищные истребители, огромные пузатые транспорты, зловещие фигуры бомбардировщиков... Люди определенно любили самолеты и имели подходящий для любой мыслимой задачи. Может, потому что у них нет крыльев, и без машин им летать никак?
Раздался новый звук — любопытный рокочущий шум. Приближалась еще одна людская воздушная машина — на сей раз вертолет. Большой вертолет с одним винтом сел в нескольких дюжинах ярдов. Приземлившись, он опустил хвостовой пандус и высадил группу людей.
Рафаил отметил и другую перемену Рая. Раньше живущие тут люди были приветливы и благодарны за оказанную им доброту. Эти же явно не испытывали никакой благодарности и ни капли дружелюбия.
— Майк ведь в бешенстве, — в голосе Асани читалось изрядное веселье.
— Кто-то из нас должен был остаться на базе на случай ловушки, — Петреус со стоном поднялся. Незаметно он залез в карман и достал пару таблеток «Мотрина»[357]. — Не сочтите за неуважение, Асани, но здесь мне нужен генерал с талантами политика. Нам не нужно повторение ошибок Норма Шварцкопфа в конце «Бури в пустыне».
— Без обид, Дэвид. Совмещать две роли в нашей армии привычное дело. Даже три, мы еще и ведем бизнес. Уверены, что не хотите взять на встречу оружие?
Правое бедро Асани утяжелял «Дезерт Игл» — оружие, владелицей которого она стала за много лет до сделавшей незаменимыми его крупнокалиберные пули Войны за Спасение.
Петреус покачал головой.
— Нет необходимости. И плюс это скрытое послание вестнику — что я могу убить его, не утруждаясь самостоятельно, — он помолчал. — Вам доводилось стрелять из этой штуки?
— В людей? Дважды. Оба погибли. Но в основном чтобы впечатлить других, заставить меня запомнить. Спрячу его, пока не началось, — Асани увидела, что они приближаются к терпеливо ждущему на рулежной дорожке ангелу, и замедлилась, следуя теперь за Петреусом на почтительной дистанции.
— Ты принес флаг мира? — уверенно и резко заговорил генерал. — Кто ты такой?
— Я Рафаил-Лан-Ях... Лан-Михаил. Я пришел под флагом мира с посланием от самого Михаила. Он взял власть в Вечном Городе. С помощью друзей-заговорщиков убил Яхве. Он сделал это с одной и единственной целью — окончить эту войну. Мне поручено обсудить прекращение всякой вражды между нами. Первым шагом мы объявляем Вечный Город открытым. Он не станет обороняться и откроет вам свои врата.
Петреус бросил быстрый взгляд за плечо и увидел слегка качнувшую головою Асани. И согласился — услышанное было искусной смесью истины и лжи. Проблема таких смесей — даже малая доза вранья заставляет смердеть весь состав.
— Думаешь, я поверю, что Михаил сверг Яхве лишь ради завершения войны?
Рафаил улыбнулся смотрящему снизу вверх человеку.
— Конечно, нет. Яхве обезумел. Некогда счастливое и безмятежное общество Рая разрушено. Яхве уже предал вас, людей, захлопнув перед вашим носом врата Рая. Он предал и нас, когда стал править страхом, хватать и пытать неугодных. Вы нашли концентрационный лагерь для дерзнувших ему перечить? Могут быть другие, этого я не знаю. Если они есть, именем Михаила молю вас найти их и спасти узников. Завершение войны есть лишь часть исправления причиненного безумием Яхве вреда, — Рафаил печально окинул взглядом асфальтовые дороги и аэродром, слушая рев и гул машин, и следующие его слова прозвучали искреннее всего уже сказанного. — Михаил понимает, что порядок вещей изменился навсегда и былое уже не вернуть.
— И каковы ваши условия? — слегка нетерпеливо бросил Петреус. Кроме прочего, его донимала боль в спине, и он отчаянно хотел присесть.
— Самые простые. Михаил-Лан-Михаил, Предводитель Ангельского Воинства, правитель Вечного Города и окрестных земель, желает безоговорочно сдаться вам. Он приказал немедленно прекратить любое сопротивление. Но просит понимать, что связь в Раю медленна и ненадежна. Радиооборудования у нас немного.
