Поразмыслив, Сурлет решил, что напиться — идея совсем недурственная. Похоже, что он очень давно не расслаблялся. Фактически, больше 18 месяцев — с самого дня Послания и начала Войны за Спасение. Он прошел к бару и налил себе выпить, с разочарованием отметив, что из «Джонни Уокера» есть только «Ред Лейбл». Когда Сурлет вернулся, уровень жидкости в стакане Куронеко заметно снизился.
— Мелочь, из-за которой мы все обречены.
— По-твоему, мы проигрываем войну? — поразился Сурлет.
— Нет, разумеется, нет. Довольно скоро мы найдем дорогу в Рай и разнесем его в пух и перья. Они сыты по горло нами, нас тоже достало, нам понадобится лишь чуть больше времени, вот и все.
— Сколько?
— Несколько миллиардов лет плюс-минус декада, — Куронеко явно попытался собраться. — Как ты знаешь, мы живем в расширяющейся Вселенной, так? В общем, одна из космологических теорий гласит, что наша Вселенная продолжит расширение вплоть до состояния тепловой смерти, когда все звезды и планеты разрушатся, а энергия равномерно распределится в пространстве.
— Я об этом слышал. Ты тоже так считаешь?
— Вероятно, нет. Но это неважно. Достигнув этого состояния, Вселенная снова начнет сжиматься и продолжит сжатие, пока не сформирует сингур... стрингу... точку. Потом все снова взорвется в Большом Взрыве. Но вот мы обнаружили Ад, и угадай, что? Он сжимается. Начальные выкладки указывают, что все измм-рние Ада сжимается со скоростью расширения нашего. Разве не ясно?
Сурлет откинулся на стуле и помотал головой.
— Это же очевидно. Если все верно, наше и адское измерения — пара противоположностей. Мы расширяемся до теплосмерти и сжимаемся. В тот же момент Ад завершает сжатие и проходит через «Большой Взрыв», начиная расширение. Тогда мы становимся как Ад и живем в баблверсе, а они как мы, с планетами. И так продолжается вечно. Туда-сюда, без цели, плана и смысла. И если это не заставит тебя напиться, то я не знаю, что сможет.
— И что? К тому моменту мы все умрем... Ох, я понял. Мы без понятия, сколько живут существа из Ада, верно? И там можем существовать бесконечно. Хотя мы вовсе не обречены. Поскольку люди теперь умеют ставить порталы, мы можем прыгать туда-сюда и стать вечными. Прямо как боги из наших верований.
— Простите, можно присоединиться? — Норман Бейнс стоял за ними.
— Конечно, налей себе. Мы тут просто постигаем непостижимое.
— Я так и понял. Конечно, вы это видели, — Бейнс достал из кармана черно-белый диск, разделенный S-образной линией кружок, одна часть которого начиналась из ниоткуда и расширялась, а вторая сжималась в противоположном направлении. Одна половинка носила черный цвет, другая белый, а на самой широкой части каждого цвета имелся маленький кружок другого.
— Ага, это символ Инь-Ян. Хиппи его любят, —
— Ну, я слушал доктора Куронеко, и его слова заставили меня подумать об этом. Смотрите, если поставить его так, чтобы линия раздела шла вертикально, и повернуть на сто восемьдесят градусов, фигура в точности воспроизведет сказанное. Одна половина растет, расширяется и после сжимается, а другая делает то же в обратном порядке. А точки — соединяющие обе части порталы.
Он поставил диск ребром на стол и принялся катать его туда-обратно.
— Знаешь, а он прав. Это иллюстрирует твои слова.
Куронеко допил виски.
— Правда удивительно, как древние китайские философы до всего этого додумались.
— Это были даосы. Но есть любопытная вещь. Тот же символ, называется он Тайджитсу, кстати, появлялся много где. Например, римские легионы использовали его за много веков до даосов. Считается, что ему поклонялись некоторые отряды Александра. И фиванцы. Есть истории о его появлении в древнем Египте. Предположим, что Тайджитсу — не просто мистический символ, но наследие некоей древней цивилизации, пытавшейся донести до нас реальное устройство Вселенной?
Сурлет надолго задумался. Наконец он поднял взгляд на Бейнса.
— Как бы мне хотелось, чтобы ты этого не говорил. Теперь и я хочу надраться.
— Я считаю, что назревает крупная проблема из компетенции данного Совета.
Докладчик обвел взглядом пятнадцать членов собрания. Не все присутствовали физически, но отсутствующие принимали участие посредством больших экранов на стенах. Все они — и прибывшие во плоти, и электронно — кивнули.
— Продолжайте.
Доктор Сэмюэл набрал воздуха, чтобы донести дурные вести.
— Мы приближаемся к энергетическому кризису. Все армии мира мобилизованы и проводят военные операции, сжигая массу дизельного топлива. Не имеет значения, миротворческие ли это операции в Аду, бои в Таиланде или назревающая война в Корее, все они тратят горючее. И это лишь начало. Каждый завод Земли работает в три смены. Те, что могут, выпускают боеприпасы, а те, что не могут, компенсируют продукцию переведенных на военные рельсы объектов.
— Нам этого не изменить. Мы все еще восполняем потраченные в Войне Обломанных Рогов запасы.
