Сирены лишь заставили Кэролайн Ховарт нервничать сильнее. Она знала, что они означают. Все знали. Постоянный воющий шум говорил о неминуемой атаке из Преисподней и открывшемся поблизости портале. Во время Войны Обломанных Рогов угрозу представляли балдрики-берсеркеры. Они возникали тут и там и уничтожали все на пути. Но теперь, когда все нападения устраивались Яхве, сирены возвещали пришествие Уриила. Ховарт слышала про Эль-Пасо и результаты атаки Уриила. Докладывали о тридцати тысячах погибших.
— Рекс? Рекс? Ко мне, мальчик, — ротвейлер примчался в комнату по зову человека. Она сделала жест правой рукой, и пес сел, терпеливо ожидая, пока хозяйка наденет ему на голову серебристую шапку. Зачем эта штука нужна, Рекс не понимал, но она делала его человека довольным, и этого достаточно. Ротвейлер заметил, что хозяйка тоже носит серебряную шапку, и это хорошо, потому что так большой пес ощущал себя членом стаи.
Ховарт осмотрелась. После новостей об Эль-Пасо она превратила комнату в убежище. Проложить алюминиевой фольгой стены всех комнат дома она не могла, но выбрала самую удаленную от внешних стен и покрыла ее фольгой сверху донизу, включая потолок — столько, сколько смогла позволить. Женщина закрыла дверь, взяла фольгу и обклеила ею проем. Пес внимательно наблюдал. Он ощущал неопознанную опасность. Но человек предпринимает какие-то меры, а значит, все хорошо. На крайний случай Рекс знал, что способен кусать с силою более 350 фунтов на дюйм, и угрожающей его человеку опасности сперва придется пройти через него.
Приготовления закончились. Ховарт прошла в центр комнаты, села рядом с псом и обняла рукой его толстую шею. Она знала то, чего не знал Рекс: в Эль-Пасо выжило совсем немного домашних питомцев. Кэролайн лишь надеялась, что сделала достаточно для спасения своего.
— Готовы к бою, сэр.
Капитан Пелрейниус кивнул.
— Есть признаки?
— Нет, сэр. Последний доклад от Эль Капитан. Видимо, он использует холмы как прикрытие. Усиление передачи не поможет, только даст больше отражений от холмов. Можно отправить туда ЭсЭм-два[159] и посмотреть, на что она наведется, но это будет как охотиться на самолет ГВП или быстро едущую машину. А если он засел на поверхности, она просто сойдет с ума и упадет непонятно где.
Пелрейниус посмотрел на раскладку местности, представляя рельеф. Догадываясь о ходе его мыслей, Серафина вывела на один из гигантских экранов тактическую аэронавигационную карту. Капитан благодарно кивнул.
— Я пытаюсь понять его замысел. Мы считаем, что его почти достало квартетом ПЭК-третьих над Эль-Пасо. Предположим, что он знает или догадывается о необходимости нахождения ракет на линии прямой видимости для наведения.
— Со всем уважением, сэр, это нужно ПЭК-третьим, но не нам. Не нашим сто пятьдесят шестым[160]. Мы способны поражать цели за радарным горизонтом. А в кормовых шахтах стоят тестовые сто семьдесят четвертые[161].
— Это я знаю, но не знает он. Он никогда не сражался с крейсером «Иджис». Подготовить сто пятьдесят шестые и сто семьдесят четвертые. Нам нужно все лучшее.
— Принято, сэр. Армейские тошнотики дали ему уйти, мы ведь не хотим того же, да?
— Определенно нет. Итак, будь я им и желая стереть с лица Земли Санни-Ди, то зашел бы с севера. Прикрываясь возвышенностями. В районе Юниверсити-Сити и Серра Меса?
— На мой взгляд, чуть ближе к Мирамару. Ублюдок знает возможности наших штурмовиков.
— Верно. Значит, чуть дальше к югу. Лейксайд и Сэнти?
— Полагаю, да, сэр.
— Отлично, главный старшина, — Пелрейниус обернулся к остальной команде наблюдения Ямы. — Уриил готовит атаку. Я ожидаю его появления в районе городов Лейксайд или Сэнти. Не оставляйте другие районы без внимания, но эти держите под плотным наблюдением. Когда откроем огонь, стрелять придется быстро и точно, так что всем быть начеку. Достанем говнюка, пока он не убил еще больше народа.
Уриил слышал вой внизу. Сперва он тешил самолюбие мыслями о том, что это плач устрашенных его пришествием людей, но в шуме имелся странный мертвый оттенок. Он дал архангелу понять — это звук одной из человеческих машин, несомненно, предупреждающей о его прибытии. Уриил держался низко и таился у поверхности, но вечно так продолжаться не могло. Вскоре ему придется пересечь холмы и пролететь над общиной. Тогда, и лишь тогда, он дарует им покой.
На краткий миг он задумался, воскресив в памяти удар последовавших за ним в портал над Эль-Пасо стальных фрагментов. Но затем вспомнил о долге и необходимости использовать дарованную ему невероятную силу. Архангел взмыл над возвышенностями, увидев огни простершегося перед и под ним города и ощутив, как суета внизу начинает замедляться. Словно мир почтительно становился перед ним на паузу. Уриил улыбнулся маленьким cуществам под собой и повел руками в извечном жесте благословения.
— Мир вам и покой.
