Тяжёлый танк «объект 701» (будущий ИС-4), требования на который разработали в ноябре 1943 г., также создавался именно в противовес «Фердинанду». Ускорение работ по 122-мм танковой пушке Д-25 также принято связывать с творением Фердинанда Порше, хотя, справедливости ради отметим, эту пушку начали разрабатывать еще раньше[59].
Советским бронетанковым войскам вообще и танкам ИС в частности ещё не раз доведётся потягаться с «Фердинандами» уже в ходе отступления гитлеровцев к границе СССР и за его пределами. Но тогда, в августе 1943 г., оба понёсших серьёзные потери батальона истребителей танков были выведены в тыл с фронта, оставшегося за Красной армией.
Покидая ад кромешный, без огляду мчась,
Скакуны летят обратно на Сечь[60].
Вывод 656-го полка тяжёлых истребителей танков в тыл во второй половине августа сопровождался рядом курьёзов. Закреплённые в документах, они, с одной стороны, демонстрируют, насколько высшее немецкое командование и лично Гитлер дорожило «Фердинандами». Но при этом даже он подчас не знал, как ими следует распорядиться.
13 августа Гудериан записал:
«Фюрер решил вооруженный „Фердинандами“ 654 батальон и 216 батальон штурмовых танков немедленно вывести и перебросить в Днепропетровск, чтобы снова восстановить их там, вблизи танковых заводов с их ротами-мастерскими, полную боевую готовность имеющихся танков.
653 батальон „Фердинандов“ в качестве персонального (отдельного. — прим. Ред.) подразделения перебросить в Орлеан, чтобы переобучить его там на тяжёлые противотанковые „Пантеры“; Батальон подчинить 58 резервному танковому корпусу»[61].
Две недели спустя решение сменилось на прямо противоположное: оставшиеся в строю «Фердинанды» в количестве 50 машин и 19 самоходок понёсшего большие потери 654-го батальона передали в 653-й.
Его личный состав отправили в Орлеан для переучивания на новые типы истребителей танков «Ягдпантера». Ремонтные роты двух батальонов «Фердинандов» также были объединены. Оберлейтенант 654-го батальона Вольфганг Ремер, военный чиновник Рудольф Шафранек разделили ответственность за ведение работ. Следует подчеркнуть, что тот же Гудериан предлагал не отправлять «Фердинанды» на Восточный фронт,
«так как эти подразделения, вследствие ничтожной подвижности в условиях грязи и зимы в ближайшие месяцы могут вводиться в бой на Востоке лишь ограниченно»[62].
Событиям осени 1943 г. было суждено испытать его правоту.
Унтер-офицер 653-го батальона Хорст Тайс, описывая следование до места назначения, вспоминал:
«…
