23 октября 1943 г. Командир третьей роты 653-го батальона тяжёлых истребителей танков оберлейтенант Ланге был серьёзно ранен осколком бомбы и позже скончался от полученного ранения. Командование ротой принял оберлейтенант Коннак.
Для 656-го полка тяжёлых истребителей танков начался очень беспокойный период. Полк был разделён между тремя армейскими корпусами. Четырнадцать «Фердинандов» отправились в LVII армейский корпус возле Кривого Рога, из них 6 самоходок были прикреплены к 11-й танковой дивизии, укрепившейся в этом районе, чтобы предотвратить возвращение города советскими войсками. Ещё четыре боевые машины были прикреплены к XXX армейскому корпусу, ещё три — к XVII армейскому корпусу.
«Фердинанды» и «Бруммбары» полка принимали постоянное участие в боях, часто являясь последней линией обороны теснимого противником немецкого фронта. В ходе боёв с 24 по 26 октября экипажем одного из «Фердинандов» была уничтожена советская самоходка СУ-152, однако несколько дней спустя и самой немецкой машине потребовался основательный ремонт — текучка боеготовой техники в полку лишь набирала обороты.
28 октября по меньшей мере два «Фердинанда» 2-й роты действовали в составе боевой группы, состоявшей из «Тигров» 2-й роты 16-го танкового полка и машин 506-го батальона. Согласно устному распоряжению полковника Майнрада фон Лаухерта самоходкам надлежало не допустить в районе Моисеевки прорыва советской бронетехники в южном направлении. Два дня спустя боевая группа Лаухерта двигалась маршем на северо-восток, тесня советские войска к р. Ингулец с тем, чтобы занять позиции уже там.
Начиная с 10 ноября 1943 г. полковой штаб размещался в деревне немецких колонистов Блюменфельд, недалеко от Петрополя. Оттуда 13 ноября 1943 г. боеспособные машины отправились на Никопольский плацдарм, который требовалось любыми способами удержать на протяжении зимы 1943-44 гг.
Военный историк А.В. Исаев отмечает: «Гитлер придавал большое значение удержанию района Никополя, важного как с экономической точки зрения (место рождения марганцевой руды), так и с точки зрения сохранения за собой Крыма. На Никопольский плацдарм была введена свежая 24-я танковая дивизия и остатки 656-го полка истребителей танков „Фердинанд“. Прибытие резервов позволило немцам избежать развала обороны на плацдарме»[68].
Первое оборонительное сражение на плацдарме началось 20 ноября 1943 г. Весьма важными для удержания немецкой оборонительной линии были бои за деревни Mareevka[69] (20 ноября 1943 г.) и Катериновка (23 ноября 1943 г.). Особенно успешно «Фердинанды» проявили себя в бою у Мирополя. Их экипажами было заявлено об уничтожении 54 русских танка, 21 из них — экипажем лейтенанта Франца Кречмера (наводчик унтер-офицер Алоиз Моосдиль; водитель унтер-офицер Гейнрих Аппель; радист обер-ефрейтор Петер Шейд; первый заряжающий канонир Отто Исен; второй заряжающий канонир Пауль Шмидт). За этот бой лейтенант Франц Кречмер 17 декабря 1943 г. был награждён Рыцарским крестом Железного креста.
Показанная в нём немцами результативность поражает воображение. Однако не меньшее внимание привлекают расхождения в доступных описаниях данного боя.
Гудериан в заметках к докладу Гитлеру об армейских танкоремонтных службах при группе армий «Юг» писал:
«25.11 8 (sic!) „Фердинандов“ подбили 54 танка»[70].
Но обратимся вновь к воспоминаниям Хорста Тайса:
«
Расхождения в дате и количестве подбитых советских танков можно было бы списать на превратности памяти. Однако непосредственный очевидец событий тех дней пулемётчик Ганс Киншерманн описывал их развитие так:
