— Они не знают, — прохрипел Финеас, хватаясь за горло. Он посчитал, что должен был сказать это, должен был оправдать это видимое равнодушие с их стороны. Конечно же, им незачем искать его. Брат поддерживает Темного Лорда, он наверняка горд тем, что ему, Финеасу, поручили какое-то важное задание. Хотя прошло столько времени с того момента, как о задании стало известно… не должен ли брат уже заподозрить что-то неладное…
— Может, ты сможешь искупить свою вину перед Томом, и тогда он отпустит тебя домой? — Северус выпрямился и вдруг посмотрел на него очень серьезно. Финеас горько скривился и уверенно качнул головой. Такого никогда не случится. Он предатель. Предателей не прощают. Не Темный Лорд уж точно. Но Северус был еще совсем ребенком, и его наивность ему простительна. — Я тебе помогу, Финеас, — твердо сказал Северус, — потому что ты хотел помочь мне. Когда-нибудь, вот увидишь, Том сжалится. А пока… может, порисуем?
Конечно, Финеас не мог ему ни в чем отказать. Северус был славным ребенком. И несмотря на то, что Финеасу никогда не получить свободы, слова мальчика его очень тронули. Но оттого же накатывала еще большая грусть. Когда настанет тот невозвратный момент? Когда этот ребенок зачерствеет и потеряет добрую часть чувств к таким, как Финеас? Это был вопрос времени — сомневаться не приходилось. Лорд не способен вырастить доброго человека, только не своим жестоким и предвзятым примером. Но а пока… если есть шанс сохранить в этом ребенке что-то доброе, то стоит постараться сделать это. Решив так, Финеас даже улыбнулся Северусу и подал ему карандаш нужного цвета.
— Мой Лорд, — прямо перед Томом, стоило только ступить в Атриум министерства, выросла широкоплечая фигура Оскара Селвина. Он отступил в сторону, пропуская господина вперед себя, и подстроился под его шаг. — Я все организовал. Вы можете быть уверены, никто не пройдет мимо незамеченным.
— В противном случае ты ответишь за это головой, — холодно ответил Том и смерил мрачным взглядом пару министерских работников, зашептавшихся при его появлении. Работники тут же побледнели и поспешили ретироваться.
— Я это понимаю, — коротко кивнул Оскар.
— Он не сопротивлялся?
— Он был слишком напуган, чтобы противостоять мне. Никто, кроме авроров, не попадет в дом. И если они попытаются фальсифицировать показания этого маггла, то у нас на руках будут все доказательства, — твердо ответил Оскар и нахмурился. Он уже было открыл рот, чтобы что-то спросить, как замолчал, так и не произнеся ни слова. Том смерил его нечитаемым взглядом и кивнул, отпуская. Его путь лежал на нижние этажи, где его уже ждали Маршал Розье и Филипп Гринграсс.
— Мой Лорд, — мужчины одновременно приветствовали его, как только двери лифта разъехались в стороны. Том кивнул в ответ и первым делом остановил взгляд на Маршале.
— Мы все подготовили.
— Позвольте, мой Лорд, сегодня говорить от вашего имени на протяжении всего заседания, — Филипп выпрямился. — Не давайте им даже повода уцепиться за неосторожную фразу.
— По-твоему, я совсем идиот?
— Что вы, милорд! — Филипп побледнел. — Однако я учавствую в заседаниях Визенгамота вот уже четырнадцать лет. Я смогу подвести защиту к желаемому вами результату.
— Не разочаруй меня, Филипп.
Том первым шагнул к дверям зала. Он прошел внутрь под мрачными взглядами судей, но даже бровью не повел. Ему было все равно до того, что они думают о нем. У Тома были свои тузы в рукавах, но даже если они не сработают, ему плевать. Решение было принято удивительно твердое, он не отдаст Северуса ни при каких условиях. Том встретил взгляд голубых глаз Дамблдора и уверенно вышел в центр зала. Альбус удрученно покачал головой, словно бы действительно был раздосадован, что подобная ситуация — с кражей ребенка — могла произойти в их время, и принялся зачитывать обвинение.
Это было долгое заседание. Время все тянулось и тянулось, и обе стороны были вынуждены разводить демагогию. Впрочем, Филипп оправдывал свои слова. Язык у него был подвешен, в деле он плавал, как рыба в воде. Он очень точно парировал самые разные аргументы и давил на несостоятельность Эйлин Принц, как матери, вещал о том, как мальчику повезло, что Том Реддл вовремя оказался рядом, чтобы спасти его. И даже сам Том был впечатлен тем, как из просто похитителя детей он вдруг стал в лице суда героем. Судьи явно разделились во мнениях. Однако имеющееся на руках обвиняемого официальное заключение врача о состоянии мальчика смягчило их отношение к Тому. И все же это не было победой.
— Суд не может игнорировать новые обстоятельства. В бывший дом четы Снейп будет отправлен отряд авроров, — объявил Дамблдор. — Дата следующего заседания будет объявлена позже. Том Марволо Реддл, суд будет настаивать на передаче мальчика под защиту министерства вплоть до того момента, пока не будет вынесен приговор. Вы не имеете никакого права оставлять его у себя, так как не являетесь его родственником.
— Возражаю! — тут же взял слово Филипп.
