Приближалась середина декабря, и снега вывалило на удивление очень много. Том даже не помнил, когда в последний раз его сад выглядел столь снежно. Обычно зимой в этой местности начинались неприятные дожди, но только не в этот год. Том на секунду остановился, поднял взгляд к серому небу и скривил уголок губ. Странная мысль пришла в голову и заставила его нахмуриться. Почему-то он вдруг подумал, что совсем немного осталось до Рождества. Раньше он никогда не считал этот день праздником, раньше он вспоминал об этом «особенном» дне только лишь в тот момент, когда получал приглашение Абраксаса на ежегодный прием. Тогда же он отправлял эльфа за какими-то ничего не значащими подарками, которые будет не стыдно вручить хозяину поместья, и использовал прием исключительно ради новых полезных знакомств. А сейчас… что заставило его подумать о Рождестве так рано?
Том дошел до своего раба и остановился в нескольких метрах. Финеас не заметил его приближения. Размахивая метлой, он явно ушел глубоко в себя и просто ничего не слышал вокруг. Том помрачнел, пронизывая широкую спину ледяным взглядом. Удивительно, но сегодня ему не хотелось никого наказывать. По крайней мере, пока что. Том коротко оглянулся на дом, остановил взгляд на окне спальни Северуса и зло скрипнул зубами. Он вышел на улицу только по одной единственной причине. Он снова сделал совершенно не то, что хотел. И имя этой причине — Северус. Том был раздосадован и разочарован самим собой. Должно быть, в этом мире был только один человек, который мог бы провернуть нечто подобное с Темным Лордом. Но вот она — правда! Жалобное выражение на лице Северуса заставило его пойти наперекор собственным словам.
— Долго ты еще собираешься игнорировать меня, пес? — выплюнул Том весьма гневно. Финеас вздрогнул и резко развернулся. Он совсем не ожидал, что Лорд решит навестить его здесь в это время. Недолго думая, Финеас опустился на колени на холодный чищенный камень дорожки и опустил голову.
— Господин, — выдавил он из себя, ожидая, что вот-вот безжалостная рука Лорда оставит очередной след на его израненном теле. Хотя, признаться честно, с того момента, как хозяин выгнал его работать на улицу, наказаний стало в разы меньше. Казалось, по большей части о его существовании и вовсе забывали. И с одной стороны это Финеаса вполне устраивало, но с другой — так он реже пересекался с Северусом и не мог даже предположить, все ли у мальчика хорошо.
— Сегодня тебя ждет неожиданное повышение, — Том говорил холодно, и его взгляд совсем не соответствовал словам. Финеас не мог даже предположить, о каком таком повышении может идти речь. — Ты так рвешься защитить от меня мальчишку, вот и станешь на этот день его личной нянькой. — Финеас от неожиданности вскинул голову и поймал взгляд Лорда. Понять причину такого его решения было невозможно.
— Что это значит? — поборов странную дрожь страха, спросил Финеас.
— Я не разрешал открывать рот! — Том все же наградил его пощечиной, но совсем не сильной. — Сейчас эльф проводит тебя в комнату к мальчику. Ты дождешься, когда в спальню доставят зелье, и проследишь, чтобы Северус выпил все до последней капли. Посмеешь сделать глупость, и я живого места на тебе не оставлю. Попробуешь заговорить с ним, и ошейник затянется на твоем горле. Если Северус захочет во что-то сыграть, ты сделаешь все, что он пожелает, но сделаешь это молча. Ты понял меня?!
— Понял, — Финеас поспешно кивнул, не веря в происходящее. — Что за зелье…
— Тебя это волновать не должно, — отрезал Том. — Не забывайся, игрушка. Сегодня тебе повезло, что у меня хорошее настроение. Сделаешь все так, как того желаю я, и, возможно, будешь и дальше не только возиться в саду. Мне отчаянно наскучило твое бесполезное существование. Иди, — Том кивнул ему на появившегося рядом эльфа, а сам аппарировал в Лондон.
Финеас еще некоторое время смотрел на то место, где секундой ранее стоял Лорд, после чего встрепенулся и поспешил подняться на ноги. Эльф качнул лопоухой головой, подозрительно сощурил большущие глаза и повернулся к дому, провожая, как приказал хозяин, игрушку к комнате маленького господина. Финеас не знал, что ему и думать. Шествуя вслед за эльфом, он никак не мог понять, с чего бы это Лорду отправлять его к Северусу. Он ведь явно опасается, что Финеас может попытаться влиять на мальчика, иначе бы не поставил запрет на разговоры. Он опасается, что Финеас может убедить Северуса в том, что в мире нет монстра страшнее, чем Темный Лорд, что он не тот, к кому стоит привязываться. Но сейчас он сам отправил его к Северусу.
