— Тикки может попробовать, но… — эльф вдруг схватился за большие уши и принялся выкручивать их, поглядывая на господина очень жалобно, — Тикки очень слаб в таких заклинаниях. Чернила очень въедливы. Маленькому господину лучше переодеться в другую одежду! Простите! — Тикки всхлипнул и принялся с еще большей силой выкручивать себе уши, явно причиняя боль. — Тикки накажет себя за это. Тикки обязательно улучшит свои навыки, чтобы такого больше не повторилось! — воскликнул он и вдруг упал на колени, принимаясь биться лбом о пол. Северус опешил и даже невольно отошел от сумасшедшего, не понимая, что происходит.
— Ты сдурел? — выдохнул он изумленно. — Я же тебя ни в чем не виню! — однако эльф был глух к его словам. Северус нахмурился, решительно подошел ближе и схватил его за обе руки, насильно поднимая с пола. — Прекрати немедленно! — приказал он очень даже твердо. — У меня тут беда, а ты сопли разводишь! Лучше не ной, а попробуй избавиться от пятен.
— О… — Тикки, казалось, потерял дар речи, не ожидая ничего подобного, но вскоре закивал. — Конечно! Тикки попробует. — Северус отпустил его, недовольно качнув головой, и поглядел на часы. Времени оставалось все меньше. Том вот-вот должен был вернуться домой. А там немного и до прихода Лучано. Если Северус предстанет перед ними в таком виде, его точно не похвалят. — Маленькому господину следует встать ровно и не двигаться, — подсказал Тикки, настраиваясь на колдовство, которое удавалось ему раз через раз. Похоже, он очень волновался, но Северус решил, что хуже точно не станет. И, кажется, он очень заблуждался на этот счет.
— Тикки! — с ужасом воскликнул Северус, когда чернильные пятна засияли и вдруг стали ядовито-зелеными. — Ты чего сделал?! — и ладно бы зазеленели только лишь пятна на одежде, но и руки тоже засветились этим ядовитым цветом.
— Тикки виноват! — затрясся эльф, всхлипывая и принимаясь вновь биться лбом о пол. Северус, не зная, что ему делать, бросился в ванную, буквально перепрыгнув через виновника своей зелености. Он добрался до большого зеркала и схватился за голову. Зеленым стало все! Все разводы на лице, все капли на коже, все позеленело. Северус выкрутил краны с водой и попытался смыть чернила, но все было тщетно.
— Тикки, оно не отмывается! — Северус остервенело тер кожу, но зеленые разводы даже чуть-чуть не стали более блеклыми. Это была катастрофа! Северус выскочил обратно в комнату и наградил эльфа самым обиженным взглядом. Надо было что-то решать! Не придумав нового плана, Северус вновь бросился на первый этаж. — Финеас! — позвал он, только-только ступив на лестницу. Он еще по инерции перепрыгнул через пару ступеней и едва не свалился, вовремя вцепившись в перилу, когда взгляд остановился на Томе.
— Что это с тобой? — мрачно вопросил Том, отвлекаясь от Финеаса. — Ты что тут устроил? — холодно выплюнул он. Северус замер, борясь с обидой к эльфу. — Ты же прекрасно знаешь, кто к нам сейчас придет. Какого черта, Северус?
— Я не специально! Том, оно не отмывается! — воскликнул он и шмыгнул носом. Нет, конечно, плакать он не собирался. Просто он очень переживал. А Том был явно зол и раздражен. На снисхождение надеяться не приходилось. Северус бросил короткий взгляд на Финеаса, но тот совсем ничем не мог ему тут помочь. — Помоги! — взмолился Северус, вновь глянув на Тома.
— Лучано переместится с минуты на минуту, — Том стремительно поднялся к нему по лестнице, жестко схватил за руку и потянул в сторону ближайшей ванной, — ты вообще думаешь головой?! В чем ты вымазался?
— В чернилах! — ответил Северус, взяв себя в руки. Том смерил его недоверчивым взглядом. — Это были просто чернила, а потом эльф наколдовал какую-то гадость, и теперь они зеленые и не смываются! Я не вру! — возмутился Северус, понимая, что ему не верят.
— Какой эльф? — потребовал Том.
— Тикки.
— Тикки! — позвал Том, и эльф тут же появился перед ними, нервно заламывая пальцы. Он с ужасом взглянул на хозяина и пал ниц, коря себя на чем свет стоит, он умолял о прощении, признавал свою вину и бился лбом о пол, очень раздражая. — А ну прочь! — выплюнул Том и пихнул эльфа ботинком, чтобы тот поторопился. — А ты раздевайся и залезай в ванну, — приказал он мальчику. Северус кивнул и принялся спешно стягивать с себя одежду, после чего встал в ванну, смущенно краснея.
— Я пробовал всяко разно оттереть, — признался он.
— Помолчи, — весьма недовольно приказал Том и позвал другого эльфа. — Роски, отправь кого-нибудь за чистой одеждой Северуса, а сам отправляйся к воротам и встреть гостя. Проводи его в гостиную и передай, что мы приносим искренние извинения и скоро спустимся. Финеаса отправь в сад, чтобы не мешался.
— Как прикажете, хозяин, — чинно кивнул этот эльф, казавшийся много старше своего непутевого сородича. Роски исчез, а спустя пару секунд на полке рядом с ванной появилась стопка аккуратно сложенной одежды.
