— Зелье испортил, — глухо отозвался Северус. Он замялся вдруг, опустил голову, но почти сразу же вскинул решительный взгляд. Финеас напряженно замер, стискивая портал. Он и сам не знал, чего ждал. Казалось, что тот мальчик, которого он помнил, безвозвратно исчез. — Не переживай, Финеас, он немного не в духе, но я тебя защищу… — вдруг сказал Северус, и в эту же секунду сработал портал.
В тот день Финеас видел его в последний раз. Слова парня отзывались теплом в груди и заставляли вспомнить о надежде — самой неправильной надежде. Эти слова заставляли его продолжать этот путь. Финеас перемещался в поместье еще три года после, но встречал там только Лорда. Тот был неумолимо холоден, жесток, как и раньше, нетерпим к ошибкам других, но всегда позволял провести четыре дня в своем доме. Что бы Финеас не думал о нем, но обещания тот все же выполнял. Пускай часто мог, без Северуса, вновь напомнить ему об истинно рабской доле.
Три года. Финеас уже и не надеялся, что застанет Северуса в поместье, но этот день решил его удивить. Северус встретил его на пороге дома с легкой улыбкой, как в детстве. Он кивнул ему и указал в сторону сада, предлагая прогуляться до беседки, где их уже дожидалась шахматная доска и ровыне ряды фигур. Партия началась в тишине. Финеас не мог поверить в то, что все это не плод его дурного воображения, а Северус, кажется, собирался с мыслями.
— Знаешь, Финеас, это наша последняя партия… — начал Северус и поднял на него взгляд, — в этом поместье.
— Почему? — недоуменно спросил Финеас, хмурясь.
— Потому что я хочу преподнести тебе подарок, от которого ты не сможешь отказаться.
— Что ты имеешь в виду? — Финеас замер. Его сердце пропустило удар. Северус же тепло ему улыбнулся. — Тебе очень идет улыбка… Но, кажется, ты улыбаешься не так часто?
— Я не трачу улыбки понапрасну, — мягко заметил Северус. С годами его голос приобрел красивые нотки, которыми он весьма умело играл. — Но ты, вообще-то, сбил меня с мысли.
— Подарок, — кивнул Финеас, — ты говорил о подарке.
— Да-да, именно. Я говорил с отцом. Очень много раз говорил. Мне кажется, он уже готов был меня где-нибудь прикопать в саду, в качестве удобрения для вишни.
— Учитывая, что ты все еще ходишь на своих двоих, я могу предположить, что осада увенчалась успехом? — Финеас затаил дыхание, не смея даже думать, что за подарок решил преподнести ему молодой человек. Северус же молча поднялся со своего места, обошел столик и остановился перед ним.
— Волею Темного Лорда, некогда сделавшего тебя рабом, я… — Северус коснулся невидимого ошейника. Тот ярко вспыхнул, нагрелся и вдруг распался на две половины. — Я освобождаю тебя, Финеас.
— Что… — прошептал Финеас в ответ. — Это… не может быть правдой…
— Но это она. Лорд Розье должен был уже снять ошейники со всех парней, что были с тобой в команде. Все вы свободны.
— Почему? Лорд не мог просто так отпустить нас…
— О, конечно, просто так уйти вы не сможете. Темный Лорд не может подвергать себя такой опасности. Вы слишком много знаете.
— Значит, это все же не свобода…
— Это она. Ты волен делать все, что пожелаешь. Ты можешь вернуться к своей семье! Только рассказать им ты ничего не сможешь. И навредить Тому тоже. Только не ему. — Северус сунул руку в карман мантии и достал фиал с зеленоватым зельем, периодически вспыхивающим белым. — Я создал это зелье специально для подобного случая. Выпей его, Финеас, и используй портключ, который у тебя есть. Пожалуйста…
— Я не могу…
— Можешь! — возразил Северус весьма жестко. — Пей.
Финеас взял фиал дрожащей рукой, откупорил крышку и замер. Свободен? Он свободен? Это шутка? Игра воспаленного сознания? На самом деле он валяется в лесу в угаре? Финеас вздрогнул, когда прохладные пальцы тронули его кисть и подтолкнули ее. Стекло коснулось сухих губ. Финеас поймал настойчивый взгляд черных глаз, вздохнул и одним большим глотком осушил фиал. Зелье скатилось в желудок, обожгло горло и резануло по животу. Боль была ужасной, но это такая малость по сравнению с тем, что это зелье может дать…
— Не переживай, Финеас, он сегодня добрый, так что я тут справлюсь сам.
— Северус…
— Просто иди домой, ладно? — Северус тронул его за плечо и обернулся на поместье. В окнах второго этажа зажглись огни. — Иди же! Я его отвлеку! — с этими словами он вновь улыбнулся, насмешливо изогнул уголки тонких губ и неожиданно сорвался с места, чтобы скорее добежать до дверей. Совсем как в детстве.
Финеас проводил его долгим взглядом. Глаза защипало от подступивших слез, в горле встал ком, а нос заложило. Финеас стер предательские слез, прошептал дрожащими губами слова благодарности, бросил последний взгляд на ряд витражных окон, за которыми показалось два темных силуэта, и со всей силы сжал портключ в кармане. Он наконец-то был по-настоящему свободен…
