— Скажи, это все ненастоящее? Весь мир ненастоящий… — голос был странно знакомым и одновременно совершенно неизвестным. Кто это говорит? Откуда звучит этот голос? — Скажи, в моем существовании есть хоть какой-то смысл? А в твоем?
— Кто ты? — холодно поинтересовался Том, внимательно оглядывая кабинет. Ничего необычного он не обнаружил. В его поместье просто не могло быть кого-то постороннего, иначе он бы это почувствовал. Но голос был, как это объяснить?
— Ты уже меня не помнишь? — голос неизвестного дрогнул. Это был достаточно низкий голос, но словно бы еще не набравший силы. Возможно, с ним говорит подросток? — Тогда в этом действительно нет никакого смысла. Зачем оно тогда нужно? Надо покончить с этим, и все! — голос сорвался на высокие ноты, и Том невольно дернулся, когда прямо перед ним по столу ударила узкая бледная ладонь.
Сказать, что Том был удивлен, — не сказать ничего. Мало того, что этот неизвестный наглец забрался в его дом незамеченным, так еще и смеет устраивать в его кабинете истерики?! Том подскочил на ноги и вынул волшебную палочку, направляя ее на противника. В его взгляде загорелся огонь ярости. Да как кто-то смеет! Злость захватила все его существо, он стиснул зубы и произвел несколько молниеносных движений рукой, выпуская первый смертоносный луч режущего заклинания, но… никакого противника уже не было. А был ли он раньше?
— Хозяин! — писклявый голос добрался до уха слишком неожиданно. — Хозяин, проснитесь! — продолжал надоедать этот голос, и Том нехотя оторвал голову от рабочего стола, чтобы наградить потревожившего его эльфа гневным взглядом. Эльф стушевался, но затем неожиданно взял себя в руки и добавил вполне уверенно: — Лорд Розье, хозяин, просит аудиенции.
— Где он? — спросил Том и сам удивился степени хриплости собственного голоса. Мордред, когда он успел уснуть и сколько пролежал на столе? Какая опрометчивая ошибка. Голова немного трещала от столь неуважительного к ней обращения, но сейчас это можно было лишь перетерпеть.
— У ворот, — отозвался эльф. — Ваш сон был слишком глубоким, чтобы чары смогли вас потревожить. Лонки пришлось взять эту миссию на себя.
— Я дам разрешение на вход. Отправляйся к Маршалу и проводи его в мой кабинет, — приказал Том.
— Да, хозяин! — Лонки закивал и исчез с тихим хлопком, желая скорее выполнить данное ему поручение.
Том поднялся из-за стола и отошел к шкафу с зеркальной дверцей, хмуро оценил свой внешний вид, поправил прическу, недовольно провел по яркому красному следу на щеке, избавляясь от него в мгновение ока, затем одернул рукава и вновь вернулся к столу. Остановившись перед своим рабочим местом, он повернулся лицом к двери и принялся отсчитывать секунды. Честно говоря, Том не ждал сегодня никого из приближенных. Но если немного напрячь память, то выходило, что с его последнего разговора с Маршалом прошла ровно неделя. А это значило, что он пришел с результатом порученной ему миссии.
— Мой Лорд, — Маршал появился на пороге кабинета со всем присущим ему достоинством. По его виду было сложно сказать что-либо конкретное, но Том знал его слишком хорошо, чтобы однозначно заявить, что Розье доволен своей работой.
— Маршал, — небрежно кивнул Том в ответ. — Надеюсь, ты пришел с хорошими новостями.
— Более чем, — заявил в ответ Маршал и сунул руку во внутренний карман своей дорогой мантии. Выдержав секундную паузу, он достал на свет тонкую папку и протянул ее Лорду. Том вскинул одну бровь в немом вопросе, но папку принял и даже открыл первую страницу. — Здесь собрано все, что было известно о тех событиях с дочкой Принца. Я нашел некоторых свидетелей, бывших участниками злополучного приема. Кроме того, Принц не смог убрать некоторую информацию из зарубежных источников, — самодовольно протянул Маршал.
— Надо же, а говорил, что это невозможно, — Том скривил уголок губ в насмешке. — Можешь, когда хочешь.
— Конечно, я говорил, что всей правды нам не узнать, — согласился Маршал, — я и сейчас остаюсь при том же мнении. Но я выкопал все возможное, в этом можно не сомневаться. Полный список гостей также можно найти здесь, — он кивнул на папку в руках Лорда.
— Значит, Принц сам пригласил Медичи? — Том прочитал первый лист и отложил его в сторону, на стол. — И они согласились? Должно быть, он предложил им что-то действительно стоящее. Здесь не написано, в честь чего был устроен прием, Маршал…
— Разве? — Маршал нахмурился и уверенно шагнул вперед, но Том не отдал ему папку. — Мой Лорд, должно быть, это просто недоразумение. Прием был устроен в честь нового звания, присужденного лорду Принцу научным собранием. Медичи были приглашенными гостями и приняли приглашение, потому что Принц присоединился к их зельеварческой гильдии, что само по себе уже является невероятным событием.
— Он до сих пор член гильдии? — поинтересовался Том, откладывая в сторону следующий лист.
