— В первый понедельник апреля 1625 года все население городка Мента, где некогда родился автор «Романа о розе», казалось взволнованным так, словно гугеноты собирались превратить его во вторую Ла-Рошель. Некоторые из горожан при виде женщин…[1] — начал читать Северус. Он любил читать вслух, представляя, что перед ним сидят слушатели, в такие моменты он мечтал, чтобы его слушали, затаив дыхание, внимали каждому слову, и его голос был точно таким, как у того диктора, которого он как-то услышал по радио в соседнем доме. Этот голос был таким красивым, завораживающим.
Да, конечно, Северус читал не чисто, он запинался и иногда путался в ударениях, частенько пропускал артикли, но ведь ему даже еще нет девяти. И книг в своей жизни он повидал не так уж и много! И только лишь теперь он мог тренироваться на тех книгах, которые купил ему Том при переезде в новый дом. Не все книги он понимал, но приключения, описанные Александром Дюма, ему очень даже нравились. И с каждым разом читать получалось все выразительнее, что не могло ни радовать. Северус прокашлялся и продолжил чтение, совсем перестав обращать внимание на посторонние звуки, поэтому даже не заметил, как на улице стемнело. Пора было ложиться спать. Северус нехотя опустил книгу, заложил нужную страницу и направился к кровати с обещанием самому себе продолжить чтение сразу, как только проснется.
Утро не заставило себя долго ждать. Быстро уснувший Северус проснулся ни свет, ни заря и сразу же побежал к оставленной на подоконнике книге. Устроившись поудобнее, он открыл заложенную страницу и с удовольствием принялся читать вслух, старательно проговаривая каждое слово. Он зачитался настолько, что не заметил, как в комнате стало на одного человека больше. Наверное, заметь он его чуть раньше, и не пришлось бы так краснеть от стеснения под насмешливым взглядом синих глаз. Северус резко захлопнул книгу, передернул плечами и открыл было рот, но тут же его закрыл и только больше покраснел.
— Все так плохо? Чего ты так смотришь, — пробурчал он спустя некоторое время. Том вскинул одну бровь в немом вопросе. — Я хорошо читаю!
— Разве я сказал что-то против? — холодно поинтересовался Том. — Сколько книг ты прочитал? — спросил он, оглядывая корешки тех маггловских книжек, которые сам принёс в дом.
— Все, — с гордостью ответил Северус. — И даже не один раз! Никто в классе столько не прочитал.
— Неужели? — Том поймал упрямый взгляд черных глаз. Где-то в глубине он явно различил надежду, и почему-то эту надежду хотелось оправдать. Том не помнил, когда он кого-то хвалил, но, если быть совсем честным, наверное, это действительно стоит похвалы, не каждый ребенок усидит за книжками, к тому же такими объемными. — Молодец, — выдохнул он на удивление очень легко и мягко, словно бы это не было чем-то необычным, и даже потрепал мальчишку по волосам. Северус расцвел радостной улыбкой. — Но сейчас у нас есть дела поважнее.
— Поважнее? — удивился Северус. — А, надо сделать что-то еще, чтобы мама не поняла?
— Нет, — голос Тома вернул себе холодные нотки. — Я хочу проверить твои способности, — сказал он, и Северус вдруг сжался.
— Ты снова скинешь меня со скалы? — тихо спросил он.
— Я ведь обещал тебе, что больше не подвергну тебя опасности. Обещал? — спросил Том. Северус осторожно кивнул. — Какие тогда могут быть вопросы? Снимай пижаму. Наденешь новые вещи, которые я тебе принёс, — с этими словами он достал из кармана маленький квадратный предмет, поставил его на кровать и увеличил взмахом руки. Северус наблюдал за его действиями с искренним интересом и явным желанием сделать нечто подобное.
— А я так смогу? — спросил он, не удержавшись, нетерпеливо дергая нижнюю пуговицу пижамной курточки. Том остановил на нем тяжелый взгляд, который, впрочем, ничуть не напугал.
— Твоя чудная мать ничего тебе не показывала? — презрительно выплюнул он. — Это самые простейшие чары, с которыми справится любой, даже самый глупый волшебник.
— Я не глупый, — с жаром ответил Северус. — И я читал мамины учебники, это не самые простейшие чары. А еще я несколько раз смотрел, как мама варит зелья.
— Но никогда ничего не делал сам. В семьях волшебников обучение детей магии начинается с самых малых лет. Тебе придется постараться, чтобы не стать отстающим в Хогвартсе. — Северус в ответ насупился и упрямо качнул головой, затем смутился и посмотрел на мужчину с мольбой.
— А ты… ты не мог бы меня поучить? — протянул он негромко, словно бы сомневаясь.
— У меня нет на это времени, — резко бросил в ответ Том. — Давай, Северус, поторапливайся, нас уже ждут, — приказал он и достал из увеличенной коробки новый костюм. — Брюки, рубашка, жилет и ботинки — все новое, затем сможешь надевать их в школу.
— Мне надо будет ходить в школу в костюме? Как взрослому? — удивился Северус. В их школе не было какого-то дресс-кода, каждый ходил в том, в чем ему захочется.
— Мне все равно, — отозвался Том. — Главное, чтобы ты не выглядел, как бездомный котенок. Кстати, что у тебя с волосами? Жирные и спутанные, ты снова забыл, где в доме ванна?
