Секунду-другую он размышлял, после чего произнес:
– Вот что я вам хочу предложить, Ольга. Все это дело крайне запутано и требует серьезного разбирательства, поэтому мне, как и вам, огласка ни к чему. Я предлагаю вам работать совместно со мной. Это дело нужно поднимать с двух сторон: я займусь отелем, постараюсь выяснить, кто здесь у меня из персонала пособничал шантажистам, вы же займитесь расследованием вне стен отеля. Попытайтесь выйти на шантажистов по другим каналам.
– Да, но отель – единственная реальная ниточка, которая может привести к ним, – возразила я.
– Согласен, – сказал Карасев. – Но здесь вам работать все равно не дадут. Вы здесь чужая, и ваше появление может их спугнуть. Поэтому я вам и предлагаю начать расследование как бы с другого конца. Обо всем, что мне удастся узнать, я буду информировать вас. Я уверен, что Рахматулина – мелкая сошка. Если на нее надавить, она все возьмет на себя, скажет, что просто брала деньги с любовников за сдачу номера на один день, а про скрытую видеокамеру ничего не знает. Здесь надо действовать аккуратно и не спеша.
– Но у меня не так много времени. Мою подругу шантажируют, – ответила я.
– Мне, знаете ли, тоже хотелось как можно скорее разобраться, что у меня творится в хозяйстве, поэтому нам и надо действовать параллельными курсами: я буду информировать вас обо всем, что узнаю, а вы, в свою очередь, сообщать мне любую информацию.
Минуту-другую я размышляла над тем, что мне предложил Карасев, и в конце концов решила, что в его словах есть здравый смысл.
– Я согласна, – сказала я. – Как мы будем поддерживать с вами связь?
– В гостинице вы больше не появляйтесь. Вот вам мой домашний телефон. – Карасев написал на листке бумаги несколько цифр и протянул его мне. – Если что, звоните. Да, и еще, я отдаю вам в помощь всю свою службу безопасности в полном составе.
– Вы имеете в виду того парня?..
– Да, да, – кивнул Карасев. – Петр Бамбуров.
– А зачем он мне? – удивилась я.
– Как зачем? – разгорячился Карасев. – Вы занимаетесь опасным делом. Возможно, вы выйдете на опасных преступников, которые церемониться с вами не будут. Поэтому вам необходима охрана.
И, не слушая больше моих возражений, он нажал на кнопку селектора и отрывисто произнес:
– Пригласите Бамбурова.
Дверь отворилась, и в кабинет вошел уже знакомый мне плечистый и коротко стриженный молодой человек.
– Вот он, орел, – с сарказмом в голосе произнес Карасев. – Ума не гарантирую, но силищей вы будете обеспечены по полной программе. Поступаешь с этого дня в распоряжение этой женщины, – бросил он своему подчиненному. – Охраняй ее, следуй за ней по пятам, до особых моих распоряжений.
– Геннадий Семенович, а как же отель? – растерянно произнес Петр.
– Отель без тебя переживет какое-то время. Это дело, на которое я тебя посылаю, гораздо важнее. Считай это временной командировкой, – отрезал Карасев.
– Что же, у меня теперь баба командиром будет? – пришел к огорчительному для себя выводу Бамбуров.
– Да не баба, господи ты боже мой, – взвыл Карасев, – а девушка. И ты ее будешь охранять. Это мой приказ.
Когда мы уже выходили, Карасев вдруг окликнул охранника:
– Задержись на пять минут. Я тебя проинструктирую, как надо с дамами обращаться.
Через пять минут я получила своего телохранителя в полное распоряжение, и мы вместе с ним покинули стены отеля. На выходе мы столкнулись с Артемом, который, отчаявшись ждать в скверике, отправился искать меня в недрах «Англетера».
– Это и есть твой родственник? – удивленно спросил он, глядя на Петра.
– Нет, это мой телохранитель, – рассеянно ответила я. – Его зовут Петр.
– А это кто такой? – спросил, в свою очередь, Петр, кивнув на Артема.
– Это Артем, – ответила я. – Он… он студент, мой знакомый.
– Студент, – осклабился Петр снисходительно. – А зачем он нам нужен?
Такая грубоватая манера разговора задела Артема, и он, гордо вскинув подбородок, произнес, обращаясь ко мне и игнорируя присутствие Петра:
– Может, ты все же объяснишь, почему тебя так долго не было и почему, в конце концов, ты появилась с этим, с позволения сказать, подозрительным типом, которого называешь телохранителем?
Это напоминало уже сцену ревности, хотя никаких оснований для этого у Артема не было.
– Не понял, – вмешался Петр. – Он что, на меня наезжает, что ли?
– Мальчики, – произнесла я медовым голоском, – не ссорьтесь.
– Нет, я не понял, – угрожающе повторил Петр. – Что он хотел сказать? Пусть объяснит.
– Я со всякими бритоголовыми люмпенами разговаривать не намерен, – произнес Артем, гордо отворачиваясь от надвигающегося на него Петра.
– Ну, студент, – произнес угрожающе Петр. – Сейчас я из твоей башки телефон буду делать.
– С кем ты связалась? – произнес Артем. – Это же форменный бандит! Что у тебя за компания, куда тебя втянули, – затараторил Артем, удивленно глядя на Петра.
Мое терпение кончилось, и я прикрикнула на них:
– Заткнитесь оба, вы меня уже достали! Или вы помогаете мне, или убирайтесь на все четыре стороны.
Оба моих спутника, не сговариваясь, обратили на меня свое внимание и хором спросили:
– А что делать-то надо?
