Сандра сжала кулаки. Теперь даже она видела, что движения Фахима стали более медленными, реакция слегка запаздывала…
Вдруг, словно у Фахима открылось второе дыхание, вспышки ударов засверкали одна за одной.
Фахим бежал по страйдеру, почти по стопроцентной вертикали. Ещё немного, и он наконец поднимется выше верхнего ряда щупалец… Ещё пара шагов!
Сразу два гигантских змеистых щупальца обрушились на Фахима, он каким-то чудом увернулся – но потерял равновесие.
Сандра вскрикнула.
Он падал, и тяжёлое, огромное щупальце ударило по нему в воздухе.
Фахим, как тряпичная кухня, пролетел несколько метров, а потом рухнул на крышу здания 6Н.
Страйдер крутил щупальцами так, будто до сих пор бился с невидимым противником, а потом, поняв, что тот наконец отстал от него, двинулся дальше.
Вертолёты продолжали кружить на безопасном расстоянии от него, но ни один не снижался и не собирался садиться на крышу.
Сандра, забыв обо всём побежала в ту сторону.
– Стоять! – крикнул солдат сопровождения.
Он схватил Сандру за плечо, и она чуть не ударила его. Сдержалась в последнюю секунду.
– Туда нельзя! С ума сошла…
– Мы слишком далеко! – выкрикнула Сандра.
– Мы нормально. Я не первый раз здесь.
Сандра тяжело дышала.
– А Фахим? Почему туда не едет скорая?
– Пока опасно. Когда страйдер отойдёт, тогда его подберут.
Сандра чуть не взвыла от злости. Фахим бился с монстром из параллельной вселенной или откуда там они приходили, сражался один на один с чудовищем, которое было больше его даже не в сотни, а в тысячи раз… И когда он упал, его даже не стали подбирать.
Может быть он сейчас умирал, весь переломанный, мучаясь от страшной боли в искалеченном теле… Может быть, уходили последние секунды, когда ещё можно было спасти ему жизнь, а они…
Такому их не учили. Их учили другому – что «клинок» стоит больше, чем десять простых людей вместе взятых, может быть, больше, чем сотня. Но «клинок», отработавший своё, разбитый, стоил, оказывается, меньше врача и медбрата, и уж точно меньше вертолёта.
Сандра дёрнула воротник комбинезона. Ей не хватало воздуха, а прелый и кислый запах плантаций разъедал лёгкие…
Страйдер плыл совсем рядом с ними. Когда он не сражался, то двигался ровно, словно не перебирал нижними опорами, а скользил по земле. Он был извращённо-прекрасным.
Ровные коробки плантаций вокруг него шли трещинами даже без ударов – просто из-за того, как резко искривлялось пространство.
Сандра первая увидела Найта на крыше одного из зданий – и сердце замерло от ужаса. Она поняла, что он хочет сделать.
Подойти к страйдеру было просто, когда он только выходил из капли, а вот потом гораздо сложнее. Старйдер перемещался быстро, гораздо быстрее человека, и никакие двигатели в непосредственной близости к нему не работали. Рассчитывать можно было только на собственные ноги, и подбираться к нему нужно было так, чтобы не оказаться под грудой обломков. Обычно выжидали момент, когда страйдер окажется на относительно широком пространстве, где ему просто нечего рушить и начинали подниматься по нижним щупальцам.
Открытых пространств на плантациях не было, поэтому Найт пришлось зайти спереди – с той стороны, где страйдер пока не успел ничего разнести. Но это был чудовищный риск! Страйдер мог обрушить своё щупальце именно туда, где стоял сейчас Найт.
Но тот спокойно ждал на самом краю крыши.
Сандра снова подумала о том, о чём не задумывалась никогда раньше – о том, как страшно быть там одному.
Страйдер снёс угол того здания, на крыше которого стоял Найт и двинулся дальше. Потом щупальца обрушились на соседнее здание, потом опять на это, затем на то… До Найта было ещё не меньше сотни метров – и тот вдруг бросился в сторону страйдера.
Этот манёвр Сандра тоже поняла: Найт высчитал ритм и понял, куда придётся следующий удар щупальца.
А дальше Сандра уже ничего не видела с того места, где стояла – ближний угол здания перекрыл обзор.
Она бросилась к фургону – там были планшеты, куда передавалось видео с вертолётов.
Шею продёрнуло острой болью – так долго Сандра стояла с запрокинутой головой.
В фургоне она выхватила планшет у водителя – и едва успела. Секундой позже, и она бы не увидела, как Найт перепрыгивает с крыши на щупальце страйдера.
Он побежал по нему почти вертикально вверх – сколько позволяло искажения гравитации, – а потом пополз, цепляясь за шероховатую оболочку, в сторону тела. Щупальце стало подниматься для нового удара.
Найт покатился по нему в сторону туловища, но не упал… Он быстро восстановил равновесие, и, балансируя на вздымающейся поверхности, побежал к началу щупальца. Меч он до сих пор не активировал.
Найт теперь был гораздо выше зданий. Без всякой страховки на головокружительной высоте.
Сандра знала, что он делал подобное много раз, но всё равно за него было до ужаса страшно.
Она выскочила наружу – теперь всё должно было быть видно…
Найта в черном костюме на белой поверхности страйдера апоминал паука, взбирающегося по телу слона – быстрый, цепкий, неуловимый. Страйдер пока не чувствовал в нём угрозы и продолжал спокойно двигаться вперёд.
