Сандра знала, что оно находится в передней трети. Их учили представлять что-то вроде сочленений, хотя страйдер был монолитным и ровным, но на таком огромном подвижном теле как это можно было сделать?
Найт вогнал меч под оболочку страйдера глубоко, как мог, но не угадал… Страйдер продолжал двигаться, и его щупальца колотили туда, где находился Найт, с настоящим неистовством.
А что было дальше, Сандра почти не помнила. Ей казалось, что она сделала один вдох и так до конца сражения не могла выдохнуть. На этот раз всё было даже хуже, чем на плантациях.
Сандра ярко запомнила только один момент: Найта задело щупальце, и он сорвался. Он падал с огромной высоты, и это падение казалось медленным…
Её звезда падала.
Сандра никогда в жизни не видела ничего более страшного.
А когда Найт всё же сумел удержаться на поверхности страйдера, скакнув в гравитационный карман, у Сандры потекли из глаз слёзы.
Всё было жутким и спутанным, как в кошмарном сне. А когда она поняла, что всё кончено, что страйдер не просто обездвижен, а по-настоящему уничтожен, то бросилась к Найту сама.
Она спотыкалась о выступавшие камни, жёсткая трава хлестала по ногам, а она, задыхаясь бежала к нему. Ужасно, до рези в носу пахло озоном и ещё гарью. Вокруг всё было затянуто плотным туманом.
Страйдеры после уничтожения меньше, чем за две минуты охлаждались до -147 по неизвестным пока причинам, и от них валил пар. Всё заканчивалось так же быстро, как начиналось, но сейчас Сандра не видела Найта, не понимала, как его отыскать. А туман только делался гуще.
Она закашлялась.
Впереди лежало огромное, как гора, тело страйдера, куски его щупалец, а Найта нигде не было видно. Меч должен был быть заметен даже в клубах тумана, но он мог быть деактивирован.
Садра не могла его найти.
Найт появился сбоку от неё так внезапно и резко, словно вынырнул из-под воды, что Сандра отшатнулась в сторону. Но только в первую секунду, потом потянулась к нему, попробовала осмотреть, не было ли травм, но Найт не дался.
А дальше всё было почти как в прошлый раз, только злее, на пределе… Если там Найт был странным, но всё же относительно вменяемым, то сейчас казался отчаянным взбесившимся зверем. Он повалил Сандру на землю – та больно стукнулась о камни спиной, – и набросился с животной, грубой яростью.
Его тело было переполнено гудящей, пульсирующей энергией, оно дрожало, точно в лихорадке, и было обжигающе горячим…
Он был хуже, чем безумен, он вообще не был уже человеком.
Сандра позволяла делать ему с собой всё, что он… оно… захочет. Она знала, что так будет проще всего. Сейчас, в цикле он намного сильнее и быстрее неё, и он скорее вырвет ей ноги из суставов, чем отпустит.
Он вколачивался в неё с таким остервенением, что, казалось, хотел её убить.
И единственное, что Сандра могла, – это прижимать его к себе, чтобы унять бешеный жар, сжиравший его тело, и чтобы всё быстрее кончилось.
***
Сандру тоже хотели оставить на день под наблюдением врачей, но она отказалась. Кровоподтёки на спине и руках не были такой уж серьёзной проблемой. Парный след – красная полоса от плеча до лопатки – вообще не беспокоил. Сандре сделали снимок, чтобы убедиться, что все рёбра целы, выдали стопку пластырей и отпустили. Найт находился в медблоке. Последний цикл был очень долгим по времени, так что ему предстояло два дня лежать под капельницей для восстановления водно-солевого баланса и ещё чего-то там. И без того худое лицо осунулось ещё сильнее, как будто он потерял килограммов пять.
Он почти всё время спал, хотя Сандра не была уверена, что это сон: видно было, что глаза под веками постоянно бегают, как будто он следил за чем-то. Сандра сидела с ним рядом и думала, что, наверное, очень сильно его любит, потому что как иначе она могла всё это вынести и не возненавидеть Найта?
Она не чувствовала ненависти к нему или отвращения. Она до самого конца боялась за него. Боялась, что что-то в нём не выдержит…
Когда она пришла к нему на второй день, Найт наконец-то не спал. Он посмотрел на неё, замершую в дверях: в его глаза ясно читалась радость, но неуверенная, смешанная с затаённым страхом. Сандру это почему-то очень смутило – по лицу Найта редко можно было что-то прочитать. Он неправильно истолковал её смущение.
– Я ничего не помню. Совсем ничего, – сказал он, опустив глаза. – Значит, я окончательно потерял контроль. И всё было ужасно.
– Это было… жёстко.
Он потёр пальцами лоб, хотя Сандре казалось, что на самом деле он пытался спрятать от неё лицо.
– Прости, я… – он бессильно замотал головой. – Я знаю, что не могу это контролировать, никто не может, но… Но это я делаю все эти ужасные вещи с тобой!
– Это не ты.
– Это я. Почему… Почему ты не могла быть кем-то другим? Почему всё именно так?
Сандра села на край его кровати.
– Что это значит – «кем-то другим»? – спросила она с притворным возмущением. – Я была бы кем-то другим, а у тебя была бы ещё и «гарда»?! Тебе не лишнего будет?
– Ты прекрасно понимаешь, про что я, – Найт глядел на неё серьёзно. – Я не хочу причинять тебе боль и обходиться грубо, но я… Чёрт, я даже не знаю, что я делаю!
