Сандра слушала про то, что произойдёт, если страйдер доберётся до ГЭС, и думала о том, что они, возможно, то самое поколение, которое своими глазами увидит конец света. Почему именно они? За что?
Против F12, опасного, но довольно «стандартного» монстра, похожего на гигантскую сороконожку, Флеминг, как водится, сначала отправил новичка, потом, когда тот был сброшен – Скиббу. У того было на счету девять сражений, и он «засиделся» – его «гарда» ещё в начала года умерла от сердечной недостаточности, и ему долго не могли подобрать новую. Теперь у него была Лора. К счастью, оба сидели в другом фургоне.
Вертолёт на этот раз был один. Горы, туман, плохая видимость… Рисковать дорогущими машинами без критической необходимости никто не хотел. Решили, что хватит и одного.
Скибба сражался немного нервно, торопливо, но всё равно хорошо, однако, взяв тот темп, который не мог долго держать, начал выдыхаться. Страйдер, которого так долго сдерживали, начал продвигаться к городу.
Снять Скиббу сейчас, когда он сражался, не было никакой возможности. Он не реагировал на приказы, которые слышал в передатчике, не реагировал даже на «гарду»… Оставалось только или надеяться, что он обездвижит страйдера и тогда, без противника, цикл пойдёт на снижение, или же бояться, что страйдер его сбросит.
Сандра, потому что Найт должен был идти следующим, наблюдала за сражением в опасной близости от страйдера. Но о себе она не думала: её трясло от страха за Скиббу, так часто он подставлялся под удар… Несколько раз она вскрикивала, когда узловатое щупальце или его меньшие отростки проходили буквально в нескольких сантиметрах от Скиббы.
Она непроизвольно повторяла за Скиббой движения, взмахи рукой, и нейропривод прерывисто гудел. Сандра даже боялась, как бы она не активировала его ненароком. Каким бы бесполезным он сейчас ни был, её бы всё равно ждало второе свидание с нейроблокатором.
В один особенно страшный момент, когда Скибба буквально завис на краю щупальца, Сандра схватила стоявшего рядом Найту за руку. Тот никак не отреагировал, он как будто уже начинал уходить в транс, настолько он был поглощён боем. И нет, он не переживал, как Сандра, он ловил каждое движение, следил за малейшими вибрациями щупалец, пытаясь запомнить и просчитать, понять, как его можно победить…
– Нет… – сквозь зубы проговорил Найт даже раньше, чем Сандра успела понять, что происходит.
И в то же мгновение щупальце накрыло Скиббу.
Сандра подумала, его расплющит как муху, но Скибба сумел каким-то чудом выбраться из-под него. Правда, удержаться он не смог и покатился по гладкой поверхности срайдера вниз.
Метров пятьдесят пролетел почти отвесно, и едва ли не у самой земли сумел ухватиться за одну из «ног» страйдера. Но одно из верхних щупальцев настигло его и там.
Скибба успел обернуться, ударить по нему, но сам рухнул на камни.
Если бы страйдер шагнул в эту сторону, Скибба был бы мёртв… Он бы не успел откатиться, даже если бы мог двигаться, но Скибба не мог. Он лежал распростёртым на каменистом склоне.
Сандра обернулась к Найту, но увидела, что его не было рядом. Он уже бежал к страйдеру.
Вообще F12 были одними из самых быстрых – за счёт подвижности и небольшой высоты. Но этот, видимо, не до конца уверенный, что избавился от назойливого человечка, продвигался медленно, зато изгибался и топорщился щупальцами во все стороны. Многие учёные считали, что «страйдеры» не видят в привычном людям понимании этого слова, то есть не воспринимают электромагнитное излучение так, как глаз воспринимает свет. Щупальца были одновременно и органами чувств, а так как исследования не показали существенных отличий щупалец от всего остального, то страйдер мог видеть всем телом.
И сейчас страйдер всем телом «оглядывался».
Сандра изучала всё это только по книгам и на тренажёре, но она понимала, что когда Найт преодолеет эти триста метров, отделявшие его от страйдера, тот сразу ударит по нему щупальцем, ещё на подступах. Потому что сейчас он был весь как один огромный глаз.
Найт был всё ближе и ближе и бежал так уверенно, словно даже и не думал уклоняться.
И он был таким крошечным на фоне страйдера. Невозможно было поверить, что такой муравей мог нанести вред гиганту.
Щупальце поднялось, чтобы ударить по Найту, но тот в последнюю секунду уклонился и сумел зацепить ся за соседнее. А дальше сделал то, что умел очень хорошо: побежал вверх, пользуясь искривлениями.
Зрелище одновременно жуткое и восхитительное.
Сандра услышала крики рядом. В другой стороне, там, где упал Скибба, происходило что-то странное. там были медбратья и Лора, и с такого расстояния казалось, что они спорят и даже дерутся.
Сандра отвернулась. Сейчас её интересовал только Найт.
Он активировал оружие, но пока не атаковал страйдера по-настоящему. Он лишь изредка взмахивал им, чтобы отбить щупальце, основной его целью было добраться до того места, откуда можно было ударить по нервному узлу.
