В тишине он почувствовал незнакомый гул, источник которого находился прямо под ним, это был естественный шум, не рожденный искусственно перемещениями зомби. Приложив ухо к полу, Артемьев ощутил малозаметную вибрацию, а шум усилился еще больше. Где то совсем рядом текла подземная река и ему нужно было до нее добраться. Закружив по комнате от неожиданно мелькнувшей надежды, он перебрал все варианты, когда его взгляд упал на деревянный ящик, как бы невзначай лежащий в углу, посреди пустого пространства. С силой отшвырнув его, Артемьев обнаружил под ним чугунную крышку, похожую на канализационную. Отломив от какого то прибора стальной прут, он с большим усилием сдвинул крышку, помогая себе свободной рукой. В глубине неширокого лаза внизу, протекал бурный поток, заключенный в толстостенную трубу, шум воды и капли, ворвавшись, наполнили небольшую комнату, даря надежду на спасение. Это был единственный возможный путь к свободе и не воспользоваться им Артемьев не мог. Он оглядел напоследок стены своей темницы, мысленно возвращаясь на мраморную парадную лестницу, ведущую в тишину генеральского кабинета, еще раз поблагодарив его за возможность спастись и на его глазах проступили слезы, а может это были капли воды, от бившей неподалеку водной струи. Примерившись и набрав полную грудь воздуха, он спрыгнул в темную и влажную от испарений трубу, погрузившись с головой в холодную, бурлящую воду. Поток увлек его за собой, подминая конечности, он кубарем пролетел, набирая скорость, по подземному руслу, изредка выныривая и жадно глотая спертый воздух. Подземная река пронесла его, как ему показалось, несколько километров, прежде чем он, выдохшийся и наглотавшийся зловонной воды, оказался в мелководном рукотворном подземном озере, выброшенный сюда бурным потоком. Огромный искусственный подземный резервуар, в который стекались многочисленные подземные речки и речушки, был обычным отстойником, собиравшем в себе весь мусор, принесенный сюда. Нащупав под ногами илистое дно, Артемьев медленно побрел между плавающими в воде мусорными островками. С трудом отталкиваясь вязнущими ногами, он увидел недалеко от себя большую сливную трубу, в которую сливалась очищенная вода и которая, по все видимости, вела наружу. Приблизившись к ней, он остановился в нерешительности и в этот миг заметил плывущий против движения островок, это явно не было движением воды, кто то двигался под водой, невидимый под слоем скрывшего его мусора. Стараясь не шуметь, Артемьев погрузился в воду, только его глаза, оставаясь над поверхностью, наблюдали, как от бесформенной кучи отделилась фигура и медленно поднялась из воды. Это был мертвец, своим видом похожий на женщину, тонкое, прозрачное тело с налипшими к затылку длинными волосами. Мертвец, покачнувшись на скользком дне, огляделся, но, не заметив Артемьева, побрел в другую сторону, помогая себе руками в застоявшейся воде. Артемьев, бесшумно выдыхая воздух, продолжал смотреть вслед удаляющемуся зомби, пока тот не скрылся в противоположном конце отстойника. Решив больше не задерживаться здесь, постоянно оглядываясь по сторонам, Артемьев на полусогнутых ногах, не вылезая из холодной воды, подобрался к сливной трубе и в последний момент, рывком скользнув к спасительному жерлу, зацепил ногой острый стальной выступ, пропоровший насквозь его левую ногу. Звериный крик, неосторожно нарушивший мерное течение воды, пронесся над озером и мгновенно осекся, лишь эхо многократно отражаясь, унесло наполненное болью, свидетельство его присутствия тут. Растворившись в глубинах подземелья, через мгновенье эхо вернулось вновь, но теперь оно несло совсем другие звуки, шлепанье шагов, всплески и чавканье грязи, кто то приближался к нему, зная о его слабости, совсем недалеко, мелькнула фигура и разом исчезла, затерявшись в туманной пыли, исходящей от воды и разлагающегося мусора. Собрав последние силы, подтянув немеющую ногу, Артемьев ползком подобрался к дребезжащей от потока решетке, сквозь которую с большой высоты утекала вода, к которой теперь примешивалась его кровь. Перевалившись всем телом, он полетел вниз, мечтая о скорой и быстрой смерти и пробив своим весом стальную решетку, моментально потерял сознание, исчезая в глубинах своей последней дороги, ведущей к освобождению от оков страха и уныния. Он не видел, как вслед за ним в сумрак водяного потока ринулась бледная в своей восковой безжизненности тень.
105
