Их полуразмытые фигуры прошествовали по длинному, запутанному коридору и миновав несколько лестничных маршей, растворились в слабоосвещенных, остывших лабиринтах здания, где незримо витал дух выпущенной на волю смерти. Поднявшись на очередной лестничный пролет, Громов на секунду замешкался, всматриваясь в смутно знакомые очертания помещения, а потом уверенно толкнул одну из массивных дверей напротив него. Тихонько скрипнув, провернувшимся в шарнирном пазу механизмом под весом натурального дерева, дверь отъехала в сторону и перед ними предстал захламленный кабинет, переживший не только погром безрассудной толпы, но и своего хозяина. Весь пол был устлан сотнями листов ненужной документации, раскуроченные шкафы, разевали чрево выломанными, покошенными ящиками, потревоженные картины и карты на стенах, застыли в непривычных положениях, словно во время качки на корабле, мелькая то тут то там, прорванными полотнищами, а сбитый на пол настольный светильник, зеленел на полу кучкой малахитовых осколков и даже запомнившийся Андрею манекен с крысиной головой, выпотрошенный и разломанный нечеловеческой силой, высился теперь посреди этого рукотворного хаоса, как царь горы. Бесцельный и бесконечный хаос смерти, рожденный в недрах лаборатории, снес на своем пути всех, не пощадив даже того, кто вывел на свет инфекцию, не подозревая о силе и последствиях своего опрометчивого шага. Постояв в нерешительности на пороге некоторое время, Андрей, а вслед за ним и Алекс сделали шаг и переступили на территорию, изменившую сознание этого мира, сумев расплавить жизнь в котле мрака и смерти, создавая на замену циклическому ходу рождения человека безграничное покровительство смертельного однообразия мертвых тел, окутавшего человечество покрывалом бесцельного будущего.
Глаза Андрея остановились на спинке высокого кожаного кресла, оставшегося стоять за столом и словно сторожившего место ушедшего хозяина, когда нибудь решившего вернуться обратно и в этот момент, оно медленно повернулось вокруг оси, показав вначале профиль человека, сидевшего в нем, а затем в лучах света, бившего из окна возник абрис лица того, кто совсем недавно делил с ними тяготы экспедиции на далекий остров.
— Я знал, что мы встретимся друзья мои — уверенно произнес Николай, сидя закинув ногу на ногу напротив них — Более того, я ждал вас — он заговорщицки наклонил голову, разглядывая вошедших.
Опешивший Алекс недоуменно переводил взгляд с непроницаемого лица Громова, пронзительно смотревшего в глаза Николая, на сохранившего человеческий облик Кольку, выжившего в логове мертвецов, всем своим видом демонстрируя силу человека над миром зомби, в самом центре приговоренного города.
— Милости просим — осклабился Колька — Проходите, не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома — он призывно махнул рукой — Только вот я теперь ничего не готовлю, да вам похоже и нужна больше моя стряпня — он гоготнул своей шутке, глядя в безжизненные глаза Алекса и вдруг застыл на полуслове, столкнувшись с бесконечно черными глазами Андрея — Странно — пробормотал он, разглядывая Громова — Я не чувствую тебя — он удивленно оглядел сухую фигуру Андрея с ног до головы, задержавшись на его бледном лице мертвеца — Мне недоступны твои мысли!
— О чем это ты? — безжизненно откликнулся Громов — Какие могут быть мысли у мертвеца?
— О, если бы ты только знал, что может твориться в голове у человека — сморщился Колька — Даже если он ходячий мертвец, в его мертвые мозги могут рождать такие гадости, что.. — он криво ухмыльнулся — Что надо ухо держать востро!
— Николай, тебя они не могут заразить? — вклинился в разговор Алекс — Как тебе это удалось?
— Я нашел противоядие. — буднично ответил Николай, не поворачивая голову в сторону Алекса и продолжая ощупывать глазами Андрея — Та пробирка, что спрятала девица на кладбище. Кстати — он наконец перевел взгляд на Алекса — Ты ищешь свою подругу и..-он на секунду задумался — И еще ты желаешь поквитаться с тем коротышкой, который сдал вас мертвецам. — Колька ухмыльнулся в ответ вопрошающему лицу Алекса — Вот видишь, это совсем несложно!
— Так что насчет меня? — переспросил Андрей, но Николай лишь покачал головой в ответ на его вопрос.
— Почему то не вижу того, о чем ты думаешь, но — Колька на секунду запнулся — Но я думаю тебе интересно будет встретиться лицом к лицу с той, кто отобрала у тебя бесценное лекарство и лишила возможности, стать таким как я! — Колька неожиданно громко расхохотался, разгоняя остатки задремавшей тишины в кабинете — Я скажу тебе, где она спряталась, потому что — его тело зашлось в конвульсиях от истеричного смеха — Потому что я сам ее туда определил!
Перед глазами Громова поплыли круги, закручиваясь невиданными спиралями и среди нагроможденья расплывчатых видений он различил едва видимый силуэт молодой девушки, с длинными каштановыми волосами, чей ангельский голос всегда помогал ему идти наперекор превратностям судьбы.
Никто из них не заметил, как от стены бесшумно отделилась тень Курина, слышавшего весь разговор и быстро растаяла во мраке здания.
110
