В душных, безмолвных коридорах их министерства, Артемьеву, спешащему к генералу, встретились всего несколько сотрудников, охранявших здание. Остальные либо направились в город на секретные объекты, либо сгинули, став жертвами полчищ мертвецов. Чудом избежав смерти, Артемьев сумел достичь цели своего визита — кабинета непосредственного начальника, потеряв по дороге самый ценный груз — Громова. На лестнице, ведущей на особо охраняемый этаж, в его кармане завибрировал спутниковый телефон, предназначенный только для экстренной связи. Откинув крышечку, Артемьев попытался понять, кто звонит ему в самый неподходящий момент, чертыхаясь вполголоса и ответил на звонок. Во время короткого разговора, по его лицу пробежало несколько гримас, сменяясь от раздражительной до крайне удовлетворенной от услышанного. Замешкавшись перед громадной дверью, Артемьев оглядел свой помятый костюм, с пятнами сажи и пригладив рукой волосы, уверенно взялся за ручку. С момента последнего визита, кабинет представлял собой поле боя, с перевернутой и развороченной в приступе ярости мебелью, сброшенная со стола лампа, лежала на полу, разбитая вдребезги, дым от множества выкуренных сигарет и сожженных бумаг, витал в воздухе, закрывая плотной завесой спящего в полурастегнутой одежде генерала. Артемьев, перешагнув через разбросанные на полу бумаги и вещи, подошел вплотную к развалившемуся в непринужденной позе генералу и только сейчас обратил внимание на пустую бутылку из под виски, лежащую в ящике стола. Генерал, словно почувствовав на себе чей то взгляд, зашевелился, его необъятное тело заиграло жировыми складками, пытаясь найти опору, а затем пошарив руками, генерал приоткрыл глаза, поймав плавающим взглядом фигуру Артемьева и резко выпрямился в кресле.
— Ты? — выдохнул генерал и Артемьев догадался, что алкоголь не полностью выветрился из его организма.
— Я, Андрей Евгеньевич. — деловито ответил Артемьев, решив что его внешний вид смотрится более выигрышно на фоне потерявшего человеческий облик генерала.
— Где ты пропадал? — озираясь проворчал генерал — Почему не отвечал на звонки? — он окончательно пришел в себя и включил начальственный тон.
— Находился на выезде в городе, тов. генерал — уклончиво ответил Артемьев, косясь на бутылку.
— В городе говоришь — шумно выдохнул генерал — Ну и что там в городе? — насмешливо глянул он в глаза Артемьеву.
— Прежнего города больше нет — строго ответил Артемьев — Инфицировано практически все население, мертвецы захватили все районы. Это вы наверное и сами знаете.
— Знаю — согласился генерал — Я даже знаю что будет дальше — он презрительно посмотрел на телефон с большим гербом — Мы все станем как они, мертвецами. Будем бродить по улицам, пугая друг друга. — он зашелся в хриплом, старческом смехе. Глядя на его колышущийся живот в обтягивающей форменной рубахе, выпирающий из складок одежды, Артемьев почему то испытал чувство отвращения к этому человеку, стоявшему на вершине карьерной лестницы. Когда он снова встретился взглядом с генералом, то понял, что тот смотрит на него своими холодными рыбьими глазами, словно оценивая реакцию.
— Есть что нибудь кроме того, что мертвые заполонили город? — твердым голосом спросил генерал, буравя Артемьева глазами — Не просто так ты решил проведать старика, а?
— Есть Андрей Евгеньевич! — уклончиво ответил Артемьев — Помните человека, про которого я вам говорил?
— Тот, что не похож на других? — усмехнулся генерал — Как его там, супермен вроде!
— Не знаю кто он, но сила у него неимоверная — поджал губы Артемьев — Видели бы вы, что он творил с мертвецами!
— И что же? — с недоверием поднял брови генерал.
У Артемьева перед глазами снова пронеслась чередой незабываемых видений, картина невиданных изменений, произошедших с обычным на первый взгляд человеком. Он снова пережил момент смертельной ловушки, в которую угодила их машина, сотни мертвых тел снова тянули к ним свои руки и казалось бы, нет такой силы, способной противостоять им. Но как оказалось, есть такая сила и она находилась совсем рядом с ним, на заднем сидении. Огненный шар, вспыхнувший рядом с автомобилем, озарил окрестности своим ярким светом, а жар, издаваемый им, проникал через стекла бронированной машины, заставляя капли пота проступать на разгоряченном лице.
— Он справился с зомби? — генерал не заметил, как навалился на стол всем телом. — Так кто же он?
— Я не знаю — устало ответил Артемьев — Но я видел, как он шел внутри огненного шара, сжигая мертвецов не только прикосновениями, но и силой мысли, просто взглянув на них. Он — Артемьев задумался на секунду — Он как ангел среди людей.
Генерал шумно отвалился на спинку кресла, его грудь ходила от глубокого дыхания, а куцые клочки растительности на его теле, вздыбились словно наэлектризованные.
— Это оружие! — после некоторого размышления пробасил генерал — Это лучшее оружие, о котором я мог мечтать! — он перевел тяжелый взгляд на Артемьева — Он нужен мне!
