- Это изображение с зонда. По положению основных звезд мне удалось определить временной промежуток. С погрешностью в 50 минут разведчик находится за 65 миллионов 653 тысячи лет назад.
Изображение чуть качнулось и Петров указал на экран:
- Орбитальная камера отделилась.
Директор кивнул - все это ему было знакомо, они не раз проигрывали этот момент на симуляторе. Картинка снова изменилась, она стала ощутимо ближе. Зонд начинал снижение.
- Переключаю на запись со спутника, - Петров щелкнул клавишей и на экране показался зонд. Он уже находился достаточно далеко от камеры, но еще можно было разглядеть струйки воздуха из миниатюрных дюз двигателя разведчика. Наконец зонд исчез из поля зрения камеры и спутник сориентировал ее на Землю. Над планетой неспешно плыли облака.
Петров вновь что-то переключил и изображение сменилось. Почти всю площадь экрана занимала Земля, лишь в правом верхнем углу виднелась чернота.
- Это с камеры зонда, - Петров посмотрел на директора. - Сейчас начнется самое интересное!
Изображение, чуть дернулось и Земля на мониторе начала двигаться. Зонд опускался в атмосферу планеты. Камера показывала возникающие тут и там всполохи, постепенно слившиеся в один сплошной огненный ореол - воздух перед зондом сжимался и нагревался до немыслимых температур . Петров повернул ручку громкости и лабораторию наполнил вой ветра. В Правом нижнем углу мелькали цифры альтиметра - 100 000 метров, 75 000, 50 000. Цифры уменьшались все быстрее, скорость зонда увеличивалась. Атмосфера планеты уже стала плотной настолько, что плазма вокруг зонда перестала поддерживаться, стали видны облака и просветы земли между ними. В углу экрана отсвечивало голубым побережье тихого океана. Вот-вот должна была сработать система торможения. Директор помнил, как они с Петровым долго спорили о высоте, на которой парашют должен был раскрыться. Сошлись, что на двенадцати километрах откроется тормозной, а на восьми - основной. На экране появилась надпись "Система торможения активирована". Директор смотрел на экран, ожидая резкого замедления зонда, но ничего не произошло. Высота уменьшалась все также стремительно. Он вопросительно взглянул на Петрова. Тот молча указал на второй монитор, куда только что вывел запись со второй камеры зонда. Она была направлена "за спину" зонда, как раз туда, где должен был находиться купол тормозного парашюта. Директор удивленно хмыкнул - купол был раскрыт полностью, но ничуть не задерживал падение. Секунда - и из отверстия в корме зонда вырвалось и развернулось полотнище основного парашюта. Директор бросил взгляд на первый экран - скорость не изменилась, зонд падал на землю почти со второй космической скоростью. Альтиметр начал отсчитывать последние сотни метров, земля неотвратимо неслась навстречу и неуправляемый зонд рухнул на землю. Экраны погасли.
10.
- И что все это значит? - директор смотрел на Петрова. - Почему не сработала система торможения?
- Она сработала, вы же сами видели. Просто не смогла ничего сделать, - Петров отводил взгляд, явно что-то не договаривая. Он помолчал. - Владлен Казимирович, это полный провал.
- Я вижу, что не успех! - директор начинал заводится, - Деньги на ветер, меня сожрут в министерстве! Говорил я тебе, что не надо спешить, надо все тщательно проверить. А теперь поздно - завтра уже запуск. Эх, - он махнул рукой, - что теперь говорить!
- Владлен Казимирович, это еще не все, - голос Петрова звучал виновато, - Сейчас, включаю изображение со спутника.
Что-то в его словах заставило похолодеть директора. Он вопросительно уставился на инженера, который вводил команды в планшет. Мониторы мигнули и на них появилась картинка - на левом картинка с зонда, на правом - с орбитального спутника. Символ в углу показывал, что видео замедлено в десять раз. Петров щелкнул курсором и директор приник к экрану.
11.
Зонд стремительно падал на Землю. Петров прокомментировал:
- Спутник сейчас направлен строго на предполагаемое место падения зонда, в центральной области Сахары.
Сквозь прорехи в облаках можно было разглядеть очертания материка. Со школьных уроков географии директор помнил, как выглядит Африка из космоса - на 70 процентов безжизненная пустыня. Тут такого не было и в помине. Материк был полностью зеленый, его прорезали во всех направлениях полноводные реки, отчетливо видные с такого огромного расстояния. Там, где в современном мире простирались бескрайние пески Сахары, в далеком прошлом колыхался океан джунглей. Из этих мыслей директора вырвал голос Петрова: "Внимание!"
