Около 355 млн. лет назад. Акулы и амфибии достигают расцвета, так же как и гигантские деревья и папоротники. Климат теплый и влажный.
Пенсильванский период
Около 310 млн. лет назад. Появляются рептилии, но амфибии по-прежнему остаются господствующей животной формой жизни. Для этого периода характерно возникновение гимноспермических растений, обширных лесов и болот; с этим временем также связано формирование залежей угля и нефти.
Пермский период
В этот период, около 280 млн. лет назад, земля остыла и климат стал гораздо суше. С изменением температуры связано вымирание многих видов животных.
Триасский период
Около 220 млн. лет назад. Доминирующими формами жизни становятся гимноспермические растения и динозавры. Древовидные папоротники повсеместно вымирают.
Юрский период
Около 181 млн. лет назад. Появляются первые птицы и млекопитающие. Царство динозавров.
Меловой период
Около 135 млн. лет назад. Появляются односемядольные растения и первые современные млекопитающие. В конце этого периода вымирают динозавры.
Эпоха палеоцеона
Около 65 млн. лет назад. Появляются первые плацентные млекопитающие.
Эпоха эоцена
Около 54 млн. лет назад. Возникают копытные и плотоядные млекопитающие.
Эпоха олигоцена
Около 36 млн. лет назад. Климат становится теплее, возникает большая часть современных видов животных.
Эпоха миоцена
Около 25 млн. лет назад. Появляются человекообразные обезьяны; большинство млекопитающих принимают современную форму.
Эпоха плиоцена
Появляется человек (около 11 млн. лет назад); леса уступают место травянистым равнинам.
Эпоха плейстоцена
Около 1 млн. лет назад. Среди людей возникает общественная жизнь. Происходит обледенение, многие формы жизни вымирают.
Современная эпоха
Земля стала свидетельницей появления первых действительно «цивилизованных» человеческих сообществ около И тысяч лет назад. Эта дата весьма любопытна, если учесть, что некоторые индийские и персидские мифы утверждают, будто современный мир возник примерно в это время.
Я не ставлю своей целью участвовать в борьбе между сторонниками эволюции и защитниками Творения. Я стремлюсь показать лишь, что наука и великие мифы древностей обнаруживают между собой черты разительного сходства и выражают очень похожие идеи относительно происхождения жизни, что просто невозможно игнорировать. В этой точке вопрос «как?», который задает наука, сходится с «почему?» мифологии.
Дерево естественным образом связано с богатейшей мифологической символикой. Корни его погружены глубоко в землю, выступающую во многих мифах «матерью»; ветви его поднимаются ввысь, достигая «отца»-неба. В отличие от всех других живых существ, дерево растет всю свою жизнь, а жизнь его длится очень долго — сотни, иногда даже тысячи лет. Это делает дерево символом бессмертия.
Поэтому совершенно неудивительно, что мотив дерева так распространен в самых различных мифах. У скандинавов, персов, индейцев сиу и алгонкинов из дерева создается человек. Деревья становятся людьми, и здесь скрывается мощная метафора «Грехопадения»: ведь прежде, чем стать людьми, деревья были прочно укоренены и касались неба ветвями, а сделавшись людьми, они утратили корни и не могут больше достать до небес.
Далее, дерево выступает символом мудрости. Должно быть, древние поэты глядели на огромные деревья и размышляли, сколько человеческих жизней прошло за время жизни этого великана. Под одним из таких деревьев — деревом бо, или бодхи, — Будда, как утверждают, достиг просветления. В христианстве дерево выступает инструментом, с помощью которого в мир проник грех, но также и символом искупления: ведь Христос был распят на деревянном кресте, а св. Павел вообще называет крест распятия деревом.
Кари Саган размышляет о решающей роли, которую деревья могли сыграть в развитии человеческого разума, и о том, как роль деревьев в жизни наших предков может продолжать влиять на нашу современную жизнь:
