Четверть минуты спустя на крыше открывается люк, из которого высовывается голова молодого парня и его же рука с направленным на нежданного пассажира пистолетом. Девушка поднимает уже пустые руки в примирительном жесте.
— Это ты здесь нижним бельем размахиваешь? — с ехидной улыбкой спрашивает парень.
— Нет! — не пошевелив бровью, отвечает пассажирка на слегка ломанном версальском.
— Я сам видел в смотровую щель, как ты карабкалась по решетке! — после секундного замешательства продолжает допрос охранник каравана.
— Это был белый флаг, — все также невозмутимо проговаривает девушка.
Этот факт вводит парня в еще больший ступор, пока его не выводит из него треск рации. Командир передает ему несколько приказов, и охранник со вздохом вылезает на крышу, прихватив с собой длинноствольную автоматическую винтовку с оптическим прицелом. На крышах еще девяти замыкающих грузовиков появляются аналогичные стрелки. Восемь из них бесстрашно прыгают на капоты позади едущих грузовиков, пока все десять не оказываются на двух последних машинах. Женщина с холодным лицом не отстает от них, хотя и тщательно примеряется перед каждым прыжком.
Наконец, вдалеке показываются первые из медленно бредущих зомби. Скорость немертвых совсем невелика, машины проезжают по несколько метров, прежде чем остановиться на некоторое время, затем снова проезжают пару метров. Бредущие по дороге зомби — лишь первая партия из более чем десяти тысяч. Потеряв связь с колонной, специалисты Небесного Легиона задействовали спутники, как раз, один из них пролетал над районом в нужный момент. Тогда и удалось не только найти колонну, но и обнаружить орду зомби стандартного размера. Когда связь восстановили, руководитель колонны сразу же получил раскладку по диспозиции врагов.
Скорее всего, орда привлечена звуками перестрелки ранее и не собирается отпускать добычу. Зомби на дороге — только авангард. Благо, что их скорость значительно выше тех, кто идет в лесополосе. За исключением Ловкачей и Силачей, окружения можно не опасаться. Глушилки уже отключены, и штаб может передавать колонне информацию со спутников. Хотя та и приходит с большим лагом. Впрочем, командование сообщило, что стратегический дрон-разведчик уже поднят в воздух и будет на месте значительно раньше отряда быстрого реагирования.
Стрелки на грузовиках открывают огонь по флангам приближающейся толпы зомби. Некоторые твари спотыкаются и падают, после чего их затаптывают собственные же сородичи, которым становится сложнее перемещаться из-за препятствий под ногами. Фланги толпы замедляются, поток зомби сначала становится уже, а когда он расширяется, плотность его уменьшается.
Из кабин грузовиков выскакивают экспедиторы с катанами, булавами или дадао наперевес. К ним присоединяется десяток других охранников, скрывавшихся ранее в кузовах транспортных средств. Пятьдесят мужчин выдвигаются вперед, перегораживая собой путь зомби, и вступают с ними в ближний бой. Стрелки на крышах внимательно следят за ситуацией, выискивая в толпе противников силуэты Ловкачей и контролируя фланги строя. Бойцы, сражающиеся с зомби, медленно отступают, но все еще перемалывают по паре десятков зомби за каждый шаг назад.
Девушка, ранее забравшаяся на крышу грузовика, находит место, чтобы присесть. Она заворачивает штанину до скрытой внутри молнии. Открыв узкий и длинный карман, беглая бандитка вытаскивает из него телескопическую дубинку. Процедура повторяется и со второй штаниной. Нисколько не смущаясь, возмутительница спокойствия, спускается вниз и бегом добирается до отряда ближнего боя. Ни с кем не сговариваясь, девушка удачно находит просвет и врывается в бой, сходу разбив черепушку сначала одному, затем другому зомби.
Члены отряда ближнего боя много дней тренировались, а также участвовали в нескольких сражениях бок о бок со своими коллегами. Они уже привыкли к молчаливому взаимодействию товарищей по оружию. Хотя они предпочитают использовать разное холодное оружие, основных видов такового всего три. И каждый в отряде обучен сражаться и катаной, и булавой, и дадао. Все движения более или менее шаблонные и понятны напарникам слева и справа, поэтому в бою не возникает путаницы, даже при сражении в тесном строю.
Тем более удивительно, что незнакомая девушка ловко и уверенно ворвалась в общий рисунок боя, не повлияв на соседей, которые после нескольких начальных секунд опасения перестали обращать на нее внимание. Стрелкам сверху видно, что у молодой женщины меньше силы и скорости, то есть, ее характеристики относительно низкие. Однако, она необычайно ловко управляется двумя своими дубинками, используя широкие дуги и вращение вокруг своей оси для упокоения зомби. Причем, широкие замахи она делает только сверху вниз, не беспокоя других членов отряда, а хлесткие и отточенные боковые выпады она делает после вращения. На самом деле, девушка занимает даже более узкий пятачок фронта, чем боевые ветераны отряда.
