— В последнее время я не особо следила за новостями, но некоторые слухи до меня доходили. Очень странные слухи! Что творится в этом городе? — поинтересовалась Иоланда. — Ты наверняка в курсе событий. Я слышала, "Белый Ковен" немало обеспокоен происходящим? Поговаривают об огненных пентаграммах в небе, о черном дыме, пожирающем людей!
— "Черный Ковен" пытается найти гроб Порфирии Ягужинской, — ответил Гордей.
— Что?! — Потрясенная Иоланда даже привстала в кресле. Ее спокойствие разом улетучилось. — А ты ничего не путаешь?
— Хотел бы я, чтобы это оказалось ошибкой, — мрачно произнес Гордей, — но это правда. Они призвали дух Порфирии, и она рассказала им, как ее можно освободить. Для этой цели они уже выкрали "Книгу теней". А теперь ищут камень "Пандемониум" и какую-то Ищейку. Тебе известно, что это может означать?
— О да. — Иоланда нахмурилась. — И это очень плохие новости.
— Это достаточно ценная для вас информация? — спросил Никита.
— Даже не представляете насколько. Теперь я хотя бы знаю, к чему быть готовой…
— Тебе известно, где она похоронена? — поинтересовался Гордей.
— Я дала обещание колдуну Закревскому много лет назад, — тихо произнесла Иоланда. — Пообещала, что оборотни будут охранять гробницу Порфирии и никого не подпустят к ее гробу.
— Могила ведь расположена где-то в лесах в окрестностях Ягужино?
— Я знаю лишь про место неподалеку от озера. Но оно находится под землей, и никто не знает точно, где расположен вход в подземелье. Закревский умело скрыл его. Известно, что лабиринт начинается где-то у подножия Ведьминого утеса. Поэтому оборотни постоянно обитают в окрестностях деревни, стерегут руины поместья и подступы к скале.
Зачем вы охраняете ее гробницу? — спросил Никита. — И зачем кому-то искать ее? Все так таинственно: подземный лабиринт, саркофаг, спрятанный неизвестно где… Что такого там хранится?
Иоланда взглянула на него своими темными глазами.
— Наша задача не в том, чтобы охранять ее гробницу от грабителей, Наследник, — медленно проговорила она. — Наша задача — не дать старухе выбраться из каменного гроба.
Никита почувствовал, как по его спине побежали мурашки.
— В ту страшную ночь пожара три ведьмы начали ужасный ритуал, — сказала Иоланда, — но они не закончили его. Им просто не дали закончить… И последствия оказались ужасными. Старухи отрезали свои тени, полностью отдав себя злу и мраку. Одна из них, Магдалена, получила желаемое. Две другие погибли страшной смертью. Кшиштоф Закревский был влюблен в Порфирию. Незадолго до восстания в деревне он неоднократно пытался ее образумить, но она его и слушать не хотела. Ведьма жаждала увеличить свои магические силы и вернуть себе молодость, она не задумывалась о возможных последствиях. В итоге Закревский так и не смог сохранить ей жизнь. Порфирия умерла, став жертвой разгневанных крестьян, но в момент гибели она уже не была человеком. Ведьма почти получила желаемое. Ритуал начался, ее тело уже трансформировалось, но не до конца… На третью ночь после бунта и пожара старуха возродилась вурдалаком. Вы знаете, кто это?
Никита взглянул на притихшего Лестратова.
— Имеем смутное представление, — ответил Гордей.
— Вурдалаки — это ужасные чудовища, живущие за счет крови других существ. Человек, укушенный вурдалаком, сам становится монстром. И спасения от этой напасти нет. Судьба сыграла с графиней злую шутку… Ведь она действительно получила бессмертие, хоть и таким способом. Вурдалаки живут вечно, пока кто-нибудь не прикончит их способом, описанным в древних легендах. Вурдалаки в первую очередь нападают на своих близких. На родственников, друзей. Порфирия, например, заявилась в дом князей Пожарских, живших неподалеку, и напала на молодого князя. Тот позже набросился на свою жену. Эпидемия быстро распространялась по окрестностям. Когда слухи о происходящем в Ягужино дошли до колдуна Закревского, он вернулся в деревню. Колдун хорошо разбирался в этих вопросах. Он и его люди истребили новоявленных ягужинских вурдалаков, всех, за исключением Порфирии, с которой все и началось.
— Но почему он и ее не… того? — тихо спросил Никита.
— Он же любил ее, — снисходительно улыбнулась Иоланда. — Любовь превращает людей в глупцов и сумасшедших. У него просто рука не поднялась уничтожить монстра, в которого превратилась его возлюбленная. Колдун заключил ее в каменный саркофаг, сковал графиню самыми мощными заклятиями и скрыл место захоронения от всех. А меня попросил охранять те места, чтобы никто не сунулся в подземную гробницу. Карта лабиринта начертана на внутренней стороне обложки "Книги теней". "Пандемониум" — ключ от замка, запирающего вход в склеп. А Ищейка… — Иоланда насмешливо посмотрела на Гордея. — Есть один закон, — произнесла она, — неписаное правило, которое всегда выполняется. Так предусмотрено самим Провидением. Если где-то появляются вурдалаки, эта напасть, поражающая все живое, там же появляется и Истребитель, он же Ищейка!
Гордей потрясенно на нее уставился.
Никита глазел то на него, то на Иоланду.
