— Ищейка… Им становится ребенок, рожденный женщиной, укушенной вурдалаком, — пояснила Иоланда. — Уже инфицированной, но не умершей.
— Это Гордей?! — потрясенно спросил Никита.
— Он, — подтвердила Иоланда, не сводя глаз с Лестратова. — Истребитель живет намного дольше людей за счет примеси у него вурдалачьей крови. Он рожден, чтобы уничтожать этих монстров. Истребитель всегда сильнее и проворнее любого человека, в этом он подобен вурдалакам. Но он лишен слабостей, присущих этим тварям. Истребителей еще называют Ищейками, потому что у них настоящий нюх на монстров. Ищейка выследит вурдалака, даже если тот закопан глубоко под землей. Он сможет найти гроб Порфирии и за толщей каменных стен. Он нужен "Черному Ковену", чтобы отыскать место захоронения.
Гордей потрясенно молчал. Услышанное повергло его в настоящий шок.
— Но… как? — тихо произнес он. — Я ведь родился в помещичьей усадьбе. Моя мать…
— Ты родился в доме Пожарских, это я точно знаю! — сказала Иоланда. — А именно оттуда по деревне и начала распространяться зараза.
— Моя мать умерла при родах!
— Наверное, это обычное дело при появлении на свет Истребителя, — произнесла женщина. — К тому же она была укушена! Сейчас уже сложно сказать, что именно стало причиной ее смерти. Я сразу почувствовала в тебе дурную кровь. У меня нюх на такие вещи! Странно, что ты сам ничего не знал об этом. Хотя чему тут удивляться? Кто бы сумел тебя просветить на этот счет? К тому времени, как ты подрос, в Ягужино уже все закончилось. Люди старались поскорее забыть о тех событиях и даже не упоминали их в разговорах.
— Значит, во мне течет кровь вурдалака?! — с отвращением произнес Гордей.
— Небольшая частица. Она дает тебе силу и долголетие, чтобы исполнять свое предназначение.
— Но я за всю свою жизнь не встречал ни одного вурдалака! — воскликнул Лестратов.
— Скажи спасибо Кшиштофу Закревскому. В те давние времена он сумел подавить эпидемию в зародыше. Тогда, в Ягужино, он и его люди уничтожили несколько десятков вурдалаков. Они не дали этой заразе распространиться. А сейчас, если у Сэнтери все получится, вурдалаки вновь объявятся на земле! Похоже, твое предназначение состоит в том, чтобы не дать этому случиться.
— Но зачем Сэнтери выкапывать эту древнюю старуху? — испуганно спросил Никита. — Для чего она им понадобилась?! И как с этим связаны "Экстрополис" и "Колебатель земли"?
— Они сами об этом расскажут. Возможно. Когда придут за ним. — Иоланда насмешливо кивнула в сторону Гордея.
Никита испуганно взглянул на Лестратова. А ведь она права! Но самого Гордея, похоже, это не особо встревожило.
— Ты сказала об их слабостях, — произнес он. — Чего они боятся?
— Освященной воды, огня, солнечного света, а еще заговоренной стали, — перечислила Иоланда. — Как и большинство нежити.
— Но ты тоже боишься святой воды, — сказал Гордей. — Она для тебя все равно что концентрированная кислота!
Иоланда злобно на него посмотрела, потом кинула быстрый взгляд на Никиту.
— Так кто ты сама? — спросил Гордей. — Сидишь тут, злорадствуешь! Уж если у нас вечер откровений, может, расскажешь Наследнику и свою тайну?
— Я и так сказала вам слишком много! — холодно произнесла Иоланда. — Вы утомили меня! Все! Аудиенция окончена! Брамин покажет вам обратную дорогу!
Она хлопнула в ладоши, поднялась с кресла и быстро вышла из зала. А в дверях появился Брамин и выжидающе на них посмотрел. Никита и Гордей направились к выходу из клуба.
По дороге Никита молча переваривал услышанное. Вурдалаки! И Гордей — Истребитель и Ищейка! Если уж его услышанное повергло в шок, то каково сейчас самому Гордею?
— Не очень приятные новости. — Гордей словно прочел его мысли. — Значит, скоро Сэнтери явятся за мной! Нужно приготовиться, чтобы устроить им достойную встречу!
— Может, она что-то напутала? — предположил Никита.
Гордей не разделял его надежд.
— Да нет, все сходится, — сказал он. — Похоже, я действительно Ищейка! Я ведь давно подозревал, что мое происхождение как-то связано с событиями в Ягужино. И Иоланда причастна к этому. Она и ее стая находились в Ягужино, когда бунтовщики ворвались в ведьминский особняк и уничтожили всех его обитателей. Кто знает, может, именно она и прикончила Порфирию за то, что ведьмы убили основателя стаи? Двести лет прошло, сейчас уже невозможно узнать всю правду. Если бы этого не произошло, не появились бы и вурдалаки. И я не стал бы тем, кем являюсь!
— Поэтому ты ее и недолюбливаешь? — спросил Никита.
— И поэтому тоже, — кивнул Лестратов. — Эта женщина скрывает тайну своей личности, но она точно нежить! Она сказала, что Ищейка чувствует вурдалаков. Но знаешь, я и в ней ощущаю что-то ужасное. Когда она находится рядом, у меня просто мороз по коже! Помяни мое слово, она еще доставит тебе кучу неприятностей.
— Поэтому я и стараюсь держаться от нее и оборотней подальше, — вздохнул Никита. — Только у меня это не всегда выходит.
