— Вот растяпа! Значит, ты мне не подходишь! — Лидия огляделась по сторонам. — Покажи мне хоть кого-нибудь из очевидцев драки!
Аркадий ткнул пальцем в подошедшую Ларису.
— Вот! — сказал он. — Она там была!
Лидия тут же схватила девушку за рукав:
— С тобой можно поговорить о драке на крыше?
Кирсанова только этого и ждала.
— Конечно! Я все видела и могу многое рассказать! — заверила Лариса. Она встряхнула волосами и улыбнулась во все тридцать два зуба.
Оператор с готовностью включил камеру.
— Так ты видела оборотня? — спросила Лидия.
— Ну разумеется! Так же как сейчас вижу вас!
— Какой он был? Кровожадный монстр? Чудовище?!
— Вовсе нет! — сказала Лариса. — Он пытался защитить всех нас от какого-то психа, который хотел скинуть с крыши Данилову. Если бы не оборотень, этой полоумной свистушке пришлось бы туго!
— Что-то ты не то говоришь! — процедила Лидия сквозь зубы. — Нечего его нахваливать! Мне нужен страх и ужас!
— Вот парень с мечами — это действительно был ужас! — сказала Лариса. — А оборотень… Он такой сильный, мохнатый, у него клыки и когти. Ну и фигурка ничего!
Лидия, покачав головой, сделала знак оператору.
— Выключай запись. От этой мы ничего не добьемся! Еще одна восторженная дурочка!
— Что?! — возмутилась Лариса.
— Несешь какой-то вздор!
— А чем вы, собственно говоря, недовольны?
— Мне нужен материал о монстре, терроризирующем город! — раздраженно воскликнула Лидия. — А ты выставляешь его чуть ли не героем!
— Так он и есть герой!
— Герои сейчас никому не нужны! Именно монстры делают рейтинги!
В этот момент к ним подошли Ирина и Вероника, которые возвращались из столовой.
— А вот и юная журналистка! — встрепенулась Лидия. — Ну, как успехи? Тебе уже удалось что-нибудь узнать об этом чудовище?
— Пока нет, — призналась Ирина, стряхивая с себя какие-то крошки. — Но я над этим работаю.
— Работай поусерднее, дорогуша, — холодно улыбнулась Лидия. — Времени остается очень мало. Скоро мы будем выбирать новых ведущих для молодежного ток-шоу. Я на тебя надеюсь!
— Конечно! — заверила ее Ирина. — Сделаю все возможное.
Артем отыскал Никиту в зимнем саду. Тот все сидел на скамейке, переваривая беседу с Кирсановой и обдумывая эту непростую ситуацию.
— Вот ты где! — воскликнул Бирюков. — Расселся тут и не знаешь, что над твоей головой сгущаются тучи!
— Что еще стряслось? — вяло поинтересовался Никита. — Одной неприятностью больше, одной меньше, мне уже все до лампочки! Хуже просто не может быть!
— Только давай отойдем куда-нибудь подальше, — вполголоса произнес Артем. — А то в коридоре идет телесъемка…
Никита испуганно на него взглянул. Артем многозначительно покивал. Они быстро покинули зимний сад, перебрались в соседний корпус, а затем через запасной выход вышли на крыльцо. Там никого не было, и парни могли спокойно поговорить.
— Я понятия не имел, что Белохвостикова совсем рядом! — признался Никита. — Совсем забыл про осторожность.
— Она болтала о чем-то с Клепцовой и Леоновой. И это очень плохая новость, — сказал Артем.
— Почему?
— Да потому что эти две матрешки, внезапно ставшие закадычными подругами, только что устроили мне настоящий допрос! — воскликнул Артем. — Расспрашивали о тебе!
— Что им нужно?
— Они подозревают в тебе оборотня!
— Что?! — Никита от неожиданности едва не свалился с крыльца. — С чего они взяли?!
— Заметили, что ты всегда убегаешь как раз перед появлением оборотня. Надо отдать им должное, они очень наблюдательные!
— Час от часу не легче!
— Я сам чуть не спятил, — признался Артем. — Так что держи ухо востро. Клепцова с Леоновой плетут настоящий заговор!
— И что мне теперь делать?
— Напугай их! — посоветовал Артем. — Так, чтобы обе надолго забыли о всяких там журналистских расследованиях.
— Легко сказать. Клепцову ничем не напугаешь!
— Да брось! Ты можешь быть очень страшным. Я сам в обморок упал, когда впервые тебя увидел!
— Помню, — хмыкнул Никита. — Мне пришлось оттаскивать тебя в кусты, чтобы девчонки не нашли! — Он посерьезнел. — Но то, что девчонки общаются с Белохвостиковой, мне совсем не нравится. Неужели они обо мне рассказали?
— Не думаю, — покачал головой Артем. — Я шел мимо и кое-что слышал. Лидия спросила, нет ли у них новостей. А Ирина сказала, что пока нет. Может, они тебя просто подозревают? Тебя и еще кого-нибудь?
— Белохвостикова запросто подслушает их разговоры! Если они будут болтать о своих подозрениях, она сама проверит их догадки. И тогда мне несдобровать.
— Надо тебе удрать из города! — посоветовал Артем. — Спрятаться где-нибудь и подождать, пока все не уляжется. Поезжай к бабушке в Ягужино или к деду в Клыково. Я на твоем месте именно так и поступил бы!
— Хороший совет, — признал Никита. — Но учеба… и как я объясню свой отъезд родителям? К тому же от Лидии я могу скрыться, но Бажин меня так просто не отпустит. Он сразу выполнит все свои угрозы.
Артем вздохнул.
— Да уж. Что-то мне расхотелось становиться оборотнем, — сообщил он.
Никита понуро опустил голову. И в тот же момент у него зазвонил телефон. С самыми тяжелыми предчувствиями парень взглянул на дисплей.
