Гордей на земле слегка пошевелился. Он открыл глаза — уже вполне человеческие — и растерянно огляделся. Агата тут же снова прицелилась в него из пистолета, готовясь выстрелить. И тогда Никита, не в силах больше сдерживаться, бросился на нее.
Он одним прыжком сбил ведьму с ног и повалил на землю. Легостаев был в ярости, ему хотелось сделать Агате больно, заставить отвечать за все, что она натворила. Девица с визгом вскинула пистолет. Никита резко вцепился в ее запястье и дернул в сторону. Вовремя — возле его уха грохнул выстрел. Члены "Пентакля" бросились к дерущимся, Гектор наскочил на Никиту сзади и прижал его горло тростью. Кто-то пытался оттащить парня от перепуганной Агаты. Никита рычал и вырывался. Агата вновь уперла ствол пистолета в его щеку.
— Нет! — завопила Персефона. — Он нужен нам живым!
В этот момент лес зашевелился. Все вокруг пришло в движение, темнота ожила. Никита еще кидался на Агату, не обращая внимания на происходящее вокруг, но Персефона и Гектор замерли. Агата в ужасе широко распахнула глаза. Наконец и Никита поднял голову.
Какие-то люди скользили между черными стволами деревьев и выходили на поляну. Нет, не люди — оборотни! Молодые мужчины и женщины в потрепанной одежде пробирались по ночному лесу бесшумными тенями, осторожно ступали босыми ногами по земле. На воле члены стаи всегда надевали сильно поношенные джинсы и футболки на случай внезапного превращения.
Несколько десятков оборотней окружили поляну со всех сторон. Их глаза горели во тьме желтым огнем, отражая свет луны и автомобильных фар.
— Боже, — сдавленно прошептала Агата.
Никита, воспользовавшись моментом, выхватил у нее пистолет и швырнул его в озеро, но потрясенная ведьма едва обратила на это внимание.
Вперед выступил Брамин, вожак парда пантер. Как и другие, он был в старом тренировочном костюме, заношенном до дыр. Но даже в этих обносках вожак стаи выглядел весьма внушительно.
За Брамином из мрака вышли Клык и Коготь, мускулистые близнецы, уже не раз вызволявшие Никиту из разных переделок. Он так и не научился их различать. Один из братьев, тот, что носил длинные волосы, стянутые в хвост на затылке, был в черной майке и таких же спортивных штанах. На его руках Никита увидел перчатки из черной кожи. Второй близнец был коротко подстрижен, его одежду составляли лишь потертые джинсы с огромными дырами на коленях.
Брамин окинул присутствующих хмурым взглядом. Он увидел Гектора, душащего Никиту тростью, Агату, готовую вцепиться в горло парня; связанного Гордея в полубессознательном состоянии, оцепеневшую Персефону, нескольких вооруженных молодчиков и огромный черный провал в земле.
— Так-так, — глухо произнес вожак. — Вижу, ваши поиски увенчались успехом?
Гектор резко отпустил Никиту. Парень тут же судорожно вздохнул и отодвинулся от Агаты.
— Оборотни! — Гектор нисколько не удивился. — Не поздновато ли вы явились?
— Потребовалось время, чтобы мои люди нашли вас, — произнес Брамин. — Но теперь мы здесь. И просто так вы отсюда не уйдете.
— Постойте! К чему нам враждовать?! — воскликнула Персефона. — Не лучше ли заключить мирный договор?
— Оборотни никогда не заключат мира с ведьмами, — ответил Брамин. — Слава о вашем вероломстве идет впереди вас. Что здесь делает Наследник?
Он косо глянул на Никиту, который все не мог отдышаться.
— Мальчик решил помочь нам в нашем деле, — улыбнулась Персефона. — Видишь, вожак, первый шаг к примирению уже сделан! Наследник с нами заодно! Так отчего бы и вам не стать нашими союзниками?
— Она лжет! — выдохнул Никита. — Они заставили нас обманом! Меня и Гордея!
— О каком обмане идет речь? — разозлился Гектор. — Вы сами согласились!
— Но вы нас обманули! И подставили! — крикнул Никита.
Брамин взглянул на пулевое отверстие в спине Лестратова и ухмыльнулся.
— Я вижу, как вы отблагодарили его за помощь, — сказал он.
— Это лишь небольшая предосторожность, — сказала Агата, поднимаясь с земли. — Он потерял разум.
— Довольно пустого трепа! — прорычал Брамин. На поляне все вздрогнули. — Где гроб? Мы пришли сюда за ним.
— Вы ничего не получите, — выдохнула Персефона. — Он наш. Мы первые!
— В гробу замуровано чудовище! Монстр, созданный с помощью черной магии. Лучше старухе остаться в подземелье, иначе она принесет в этот мир ужасные беды.
— Кому как, — усмехнулся Гектор. — Беды для одних могут обернуться настоящей удачей для других.
— Так вы не отдадите ее добровольно?! — спросил Брамин.
— Да что вы их слушаете?! — злобно выкрикнула Персефона. — Убейте мохнорылых! Мсье Леонид приказал уничтожать всех, кто встанет у нас на пути!
Над поляной раздался приглушенный рык нескольких десятков оборотней. Никита потрясенно уставился на Персефону. Она либо сошла с ума — противостоять стольким пантерам сразу, — либо собиралась применить свой Черный Обелиск. В любом случае ничем хорошим это закончиться не могло.
Все больше оборотней с горящими глазами выходило из зарослей.
Берет и Щегол вскинули автоматы, тишину ночного леса взорвал грохот очередей. В толпе оборотней послышались громкие вопли, кто-то упал на землю и начал кататься от боли.
