Отец был слабаком, настоящим слабаком, и его присутствие (или скорее отсутствие) в моей жизни, оставило свой неминуемый след и на мне. Это было что-то большее, чем просто отсутствие «папы» в семье. Это тень, которая проникла в мою самооценку и подкосила доверие к мужчинам. Я боялась, что могу стать слабой из-за любви.
Избегая серьезных отношений, я постепенно научилась защищать свое сердце. Я создала эмоциональный барьер, который отталкивал мужчин и не позволял им проникнуть слишком глубоко, стала мастером в создании фасадов и скрытии своих истинных эмоций. На отлично играла роль неприступной и независимой, хотя внутри сгорала от одиночества и тоски.
— О… прости… Я…
— Но, в конце концов, все получилось, — добавляю. Мне уже не грустно, я пережила эту потерю. — Мама снова вышла замуж за моего отца, и он — лучшее, что случалось с нашей семьей.
Несколько мгновений Дима выглядит неловким и даже чуть краснеет.
— Ты в порядке?
— Я… э-э, хотел спросить, — запинается он. — Поскольку у тебя, ну, знаешь, ни с кем нет отношений… Может, дашь мне свой номер?
— Нет, — раздается решительный мужской голос, отвечающий за меня.
Тень падает на меня, и сейчас я осознаю, что музыка внезапно затихла. Без необходимости оглядываться, я понимаю, кто находится позади. Лицо Димы бледнеет, и вижу, как он начинает отступать, явно готовый сбежать, показывая, что за мной стоит именно Артем.
— Артем… — начинаю я, но меня прерывают.
— Нет, Мила. Я не хочу это слышать, не сейчас, — звучит настойчивый ответ. — Не разговаривай с ней больше, иначе останешься без работы.
— Ты серьезно? — шепчу, пытаясь справиться с волной, которая нахлынула на меня.
Я не ожидала, что Артем будет столь решительным и жестким.
— Конечно, простите.
Ладонь Артема скользит в мою, и он резко тащит меня прочь от бара. Все вокруг обращают внимание, наверное, гадая, что происходит между нами. Но Артему, видимо, все равно.
Мы добираемся до пляжа отеля, и только тогда Артем сбавляет скорость и, наконец, отпускает мою руку.
— Артем, что за хрень? — вырывается у меня.
Он скрещивает руки на груди, и я делаю то же самое, стараясь показать свою неподатливость.
— Ты можешь перестать флиртовать с парнями? — остро и немного обвинительно, учитывая, что я вообще этого не делала.
Не понимаю, откуда берется эта ревность. Я не давала ему повод, да и он был занят «Анной». Мое гордое сердце подсказывает, что я не должна такое позволять, что нужно оставаться верной самой себе. Ой, да к черту!
— Флиртовать? — повторяю его слова с грустной усмешкой. — Флирт — это когда ты разговариваешь с человеком, в котором хотя бы заинтересован. А я едва его знаю!
— Уверена? Мне показалось, что ты пытаешься отомстить.
— О! Мир не крутится вокруг тебя.
— Я в курсе.
— Тогда зачем ведешь себя как ревнивый парень?
— Это не так.
— Это именно так.
— Нет.
— Да.
— Я не буду спорить с тобой из-за этого.
Вздыхаю. Напряженный обмен. Все становится сложнее для нас.
— Нам нужно установить границы.
Ясные границы в отношениях, чтобы избежать дальнейших конфликтов и ссор.
— Для чего?
— Для вот этого! — рычу и указываю между нами. — Тебе не нравится, что я разговариваю с другими мужчинами? Окей, ты тоже не можешь.
— Не могу разговаривать с парнями?
— Не испытывай меня, Артем! — резко отвечаю, чувствуя новую волну гнева.
— Отлично, — Артем поднимает руки в знак капитуляции, — никаких разговоров с другими девушками. И если ты собираешься спать с кем-то, делай это незаметно.
— У меня не будет с этим проблем, — едва сдерживаю свое возмущение. — Это ты известен как бабник.
— Я не бабник, — сердито шагает ближе ко мне.
— Как скажешь, — в моем голосе слышится нотка насмешки.
— Не оставаться на ночь с противоположным полом.
— Никаких поцелуев с другими людьми, — вздергивая подбородок в знак вызова, я случайно кончиком носа касаюсь его щеки.
Это невольное прикосновение волной электрического напряжения проникает под кожу. Затаиваю дыхание. Мимолетный и невольный контакт пробуждает слишком многое.
— Значит, я могу целовать только тебя?
— Пошел ты.
— Если ты так сильно хочешь, просто скажи, — дразнит не только словами, но и присутствием, которое становится все ближе и интимнее.
— О-о… Я… Ты… Что за… Я ненавижу тебя! — из меня вырывается рык. Спешу прочь, исчезая из поля зрения Артема под его громкий смех.
Я возвращаюсь в отель, Артем следует за мной, постоянно норовя догнать. Распахиваю дверь номера и пытаюсь захлопнуть ее, но раздается глухой стук ладони о дерево.
— Мила! Подожди! — все еще смеется. Вот ведь…
Его руки тянутся ко мне, но я ловко уворачиваюсь, избегая касаний, и быстро залетаю в спальню. Грудь вздымается от бега, и я прикрываю дверь за собой, желая оставить Артема за пределами этого пространства.
— Оставь меня в покое!
— Я пошутил, — выглядывает из-за двери и манит сделать что-нибудь плохое. Например, свернуть ему шею.
— Мне не нравятся твои шутки. Они отстой! — пронизываю его взглядом.
Артем закатывает глаза и без зазрения совести растягивается рядом на кровати, уткнувшись в свой телефон. Он хмурится, не придавая значения моим словам.
