Я оказалась у холмов, чего никак не могла ожидать, когда мысленно прикидывала расстояние через пустошь. Такой долины мне видеть ещё не приходилось, это было не то что на пустыню, а вообще ни на что не похоже. Холмы словно подсвечивались изнутри. Может, это сочилось откуда-то из глубин Вещество?
Или нечто другое. Неизвестно, из каких элементов состоит этот мир. Кругом проблёскивала невысокая поросль, которая и испускала такое приятное свечение. Небо порозовело, и я на секунду остановилась, стараясь запечатлеть в памяти этот пейзаж. Будет что рассказать.
Неожиданно я услышала громкий шелест над головой. Что-то крылатое, огромное вилось надо мной, опускаясь всё ниже. Пришлось бежать, потому что тварь наверняка не хотела просто познакомиться. Что было силы я рванула вперёд, стараясь скрыться от преследователя. Впереди высились скалы, которых, кажется, только что не было. Откуда они взялись? Так или иначе, укрыться больше было негде, и я помчалась туда. Кажется, шум остался позади. В тот момент я не задумалась, почему чёрные крылья описали круг и повернули обратно. С облегчением выдохнув, сбавила темп. Но недолго я наслаждалась покоем. Почувствовав уже знакомое движение земли под ногами, я едва не упала, но, всё-таки сумев удержаться на ногах, заковыляла вперёд. Пространство снова стало закручиваться, потом словно наклонилось, и мне пришлось отклониться в обратную сторону, чтобы сохранить равновесие. Посмотрев назад, я внезапно осознала, что двигаюсь по периметру горы, которой раньше здесь не было. Неудобная особенность ландшафта меняться так внезапно уже начинала раздражать, потому что как тогда вообще возможно ориентироваться на местности? Гора становилась всё выше и выше, продолжая закручиваться, когда наконец плоскость изменила направление вращения, а гора принялась, как мне показалось, стремительно оседать. Но хуже всего было то, что я стала проваливаться вместе с ней. О Эйо, или кто там, помогите! Теперь мне точно крышка! Надо же, какая нелепая смерть. В голове вдруг вспыхнуло воспоминание, как мы с Кием обсуждали, кто из нас как умрёт. Тогда это казалось веселым. Эх, Кий, знал бы ты, где я теперь. Такого мы точно не смогли бы придумать.
Я снова услышала шелест. Наверное, это крылатое существо вернулось, чтобы поживиться. Звук всё приближался, и я выхватила нож. Увидела перед собой тень, которая расползалась по земле. Стало страшно, хотя уже не впервые. Понимая, что вряд ли буду в форме, когда земля проваливается и уходит из-под ног, я всё же попыталась развернуться и вытянула руки вперёд, собираясь нанести удар. Но внезапно почувствовала, как некая сила тянет меня вверх. Перья, к моему удивлению, оказались не чёрными, а белыми. Держали меня крепко, но я старалась, болтая ногами, отбиться от захватившей меня твари. И тут же услышала в своей голове чужой голос: «Зачем бить того, кто хочет тебя спасти?»
Опешив, я не ответила. Успокоилась и решила подождать, что будет. Тем более позиция моя в данный момент не представлялась мне выгодной. В отличие от крылатой твари, летать я не умела, а мы, удаляясь всё дальше от проседающей почвы, были уже высоко.
Воспользовавшись ситуацией, пока ещё не решив, удачной или нет, я постаралась осмотреть местность. Пустошь, вон там холмы. Вдали чернеет ещё одна воронка. Слева острые базальтовые скалы. Наконец птица стала снижаться и вскоре скинула меня прямо на каменистую землю. Больно ударившись о камни и, кажется, ободрав щеку, я вскочила. И сразу же увидела неподалёку небольшое озерцо. Совершенно не желая разговаривать с птицей, я бросилась туда.
— Это ещё почему? — нагло крикнула я, не останавливаясь.
— Читаешь мысли? — Я сбавила шаг, но не остановилась.
Я обернулась и посмотрела на источник голоса. Но, никого не увидев, спросила:
— Ты где?
— Тебя не видно.
Я поспешила обратно. Подумала, раз тварь меня не убила, то, может, и не намеревалась. И тут же осеклась. Передо мной на камне сидела небольшая птица, похожая на сову. Я присмотрелась. Нет, не сова, глаза совсем другие, да и клюв. Похоже было на птицу саоли, яйца которой так дорого стоили. Птица молчала, только рассматривала меня умными глазами. И тут я вспомнила — это ведь её, наверняка её я видела однажды кружащей над Паргелионом в главном зале.
— Угрозы для меня ты, как я понимаю, не представляешь.
— Не смешно.
