Паргелион полностью

— Я могу и поменять облик, если тебе так будет удобнее.

Птица вдруг стала раздуваться на глазах и превратилась в человека. И, гарпии меня дери, его лицо было очень похоже на лицо Риена!

— Нет, нет. Не надо, — сказала я вслух. — Лучше оставайся птицей.

Существо вернуло себе более приятный, по моему мнению, облик.

— Как тебя зовут? — спросила я мысленно, подражая ему.

— Лейро.

— Лейро… скажи, ты видел этого парня, лицо которого изобразил почти верно?

— Да, я видел его здесь.

— А где он сейчас?

— Я покажу тебе.

Существо принялось было расти на глазах, видимо, собираясь снова устроить мне полёт, но я предупредительно вскинула руку:

— А пешком далеко?

— Не знаю. День, два. Но здесь нет смены дня и ночи, потому я не могу тебе ответить.

Я вздохнула.

— Ладно.

Мы снова поднялись в воздух.

Второй раз я почувствовала себя спокойнее. Конечно, не аэр, но потерпеть можно. Плохо было то, что в горле как будто застрял сухой ком колючей травы, а желудок скрутило винтом. От полёта затошнило, но наружу, похоже, выходить было нечему.

— Тут есть вода? — спросила я.

— Есть. Только не уверен, что тебе стоит пить.

— Почему?

— Неизбежны внутренние изменения.

— В желудке, что ли? Мне тут, знаешь, выбирать не приходится. Иначе я скоро умру.

Птица не ответила. Вскоре — как-то очень быстро, а говорил, два дня пути, — мы опустились у небольшой рощи, которая при приближении оказалась сплетением гигантских кореньев.

— И где Риен?

— Иди туда! Только ничего не трогай. Не советую прикасаться.

— Не буду я. Не очень-то хочется это трогать. — Я с омерзением посмотрела на корни, которые напомнили похожие на человеческое мясо деревья, что я видела в мёртвом лесу. Мерзость.

И тут я вспомнила, что именно мне встретилось в том лесу. Всё повторилось, как будто было вчера. Только мертвец, высушенный, оплетённый корнями, с мёртвыми пустыми глазницами, имел лицо Риена. Перепутать было невозможно. Я всматривалась в знакомые черты, застывшие навсегда. Точнее, пока не сгниют тут, на изнанке мира. Я отшатнулась и пошла назад, стараясь не наступать на протянутые всюду корни и быстро отскакивая, если замечала хоть малейшее движение. Не хватало ещё быть пожранной самой. Какая ужасная смерть. А, хотя не хуже многих других. Быть съеденным лагмией или умереть от чьего-то оружия тоже не лучше.

Я спросила у птицы, не видел ли он других людей.

— Пара тел всё ещё плавает в озере. Остальные, я думаю, тоже мертвы.

— Ты думаешь?

— Да, тела мне не встречались. Мертвы, кроме одного.

— Кого?

— Я видел девочку в гроте.

— Наверное, это Эрма! Нужно забрать её. Помоги мне!

Птица помолчала.

— Я помогу, если и ты поможешь.

— С чем?

— Я не могу вернуться в свой мир.

— И как я могу помочь?

— Открой ворота и проведи меня туда.

— Допустим, у меня получится открыть, но… что дальше?

— Дальше я покажу тебе дорогу.

Я пожала плечами, потому что понимала: терять уже нечего. Может, в его мире будет вода?

— Для начала давай отыщем девочку.

— А как называется твой мир? — спросила я чуть погодя.

— Мой мир называется Лоо Ард Диоро.

— И что это значит?

— Перевод на твой язык — Страна Полуночного Солнца.

— Неплохо. Пожалуй, я хочу отправиться туда. А это что за дыра?

— Это? Ты в Лимбо.

— Над Паргелионом я видела тебя? — спросила я чуть погодя.

— Да.

— Что ты там делал?

— Искал дорогу.