Редколесье сменилось ещё одним полем, мы встретили стадо оленей и животных с длинными ногами и крупными головами, которые мне никогда не попадались. Я пыталась расспрашивать Лейро о мире, но он был немногословен, поэтому вскоре я оставила это дело и решила просто глазеть по сторонам и наслаждаться приятной погодой. Несколько раз мы останавливались у ручья, чтобы попить. С едой было посложней, но мы с Эрмой насобирали крупных сочных фиолетовых ягод и теперь набивали ими рты, от чего губы и язык немедленно окрасились в соответствующий цвет. Правда, я потеряла бдительность и не поинтересовалась, ядовитые ли ягоды, за что мысленно отругала себя. Но вроде бы всё обошлось. Несколько раз мы встречали группы… не людей, нет. Я не знала, как их называть, потому звала про себя местными. Они были далеко, и всё, что я могла, — это ухватить очертания их фигур. Они двигались очень плавно, как Лейро, чуть покачиваясь при ходьбе, а те двое, что прошли мимо нас ближе всех, как будто исчезли, словно бы растворились в воздухе. Конечно, это пространство сыграло со мной шутку или дымка, которая стояла над горизонтом. Никто из них не обратил на нас внимания. Если бы я была одна, то я бы пряталась, стараясь, чтобы меня не заметили, или продвигалась бы ночью. Но я ведь была с проводником, а он ни разу не выказал никаких признаков тревоги, значит, не опасался сородичей.
Уже почти стемнело, когда мы снова увидели вдалеке здания и огни. Больше всего выделялась высокая башня простой формы. Чем-то она походила на главную башню Венерсберга, только красивее, потому что сейчас вся сияла огнями. Остальные здания напоминали павильоны, прямоугольные и одноэтажные, что-то похожее на подсобные постройки Кайро. Они тоже светились, хотя и не так ярко. Кругом было много зелени, а башню обвивал густой плющ.
— Зачем мы пришли сюда?
— Я обещал отправить тебя обратно в твой мир, в то же самое место, и я собираюсь выполнить своё обещание.
Мне нравилось, что теперь мой проводник говорит со мной вслух.
— Да, но неужели мы не посмотрим город?
— Об этом договорённости не было, — сообщил Лейро коротко и скрылся внутри башни.
В здании виднелось множество окон, но все они были слишком высоко, чтобы в них заглянуть. Пройдя по периметру, я заметила на стенах много надписей или неких символов, но не сумела понять: это был совершенно другой язык, другие знаки и буквы, которые нисколько не походили на всеобщий. Что они значат? Я ощутила жгучее желание это узнать. Может, изречения их магиков? Или что-то вроде замысловатых пафосных фраз на стене большого зала? И что это за звезды зажглись в небе? Они совсем другие, не такие, как у нас. Как называются эти созвездия? Я чуть отошла и попала в небольшой, окружающий комплекс сад. Пахло приятно, яблоками, душистыми травами. Я с наслаждением вдохнула воздух.
Я здесь, чтобы вернуться обратно. Но что, если я не хочу? Что это за мир? Неужели я никогда не узнаю? А там что меня ждёт? Вечное стремление выжить, убийства, бесконечные проблемы и постоянные сражения, хоть и с самой собой. Надоело. Да, оставались ещё они… Кайро. Но, по-моему, магики хотели сделать из меня донора, чтобы выкачивать силу, когда им надо. Вот и всё. Зачем возвращаться?
Я села на широкие ступеньки, обняла девчонку, прислонилась к каменному заграждению. Прислушалась. Только стрекотание сверчков и шум крыльев птиц. Один раз мне показалось, что я вижу в одном из павильонов фигуры и, кажется, слышу голоса. Напряглась, ведь что делать, если вдруг заметят? Как объяснить своё присутствие? Но никто так и не подошёл к нам, кроме огромного тёмно-серого кота, который развалился прямо у моих ног и не имел ничего против нашего присутствия. Эрма коту обрадовалась и принялась чесать ему за ухом, и животное громко заурчало.
Я услышала за спиной шорох и обернулась — Лейро.
— Идёмте, нас ждут.
