- Демкельдегрор!.. – утирая слезы, воскликнула одна. – Какие великолепные вокальные способности... у твоего питомца!..
Гохеррим резко повернулся, увидел растерянного Гаштардарона, и его лицо исказилось в бешенстве. Но уже через мгновение все изгладилось, он улыбнулся, повернулся к девушкам и весело произнес:
- О, моя шутка раскрылась раньше, чем я намеревался! Не правда ли, оригинальный розыгрыш я для вас подготовил? Не отрицайте – вы ведь поверили, что это и в самом деле пою я?
Гохерримки посмотрели друг на друга, прыснули, но все же покивали, делая вид, что поверили Демкельдегрору.
А когда они ушли, все еще смеясь, тот повернулся к Гаштардарону и ровным голосом сказал:
- На шестнадцатую площадку. Прямо сейчас.
- А почему именно на шестнадцатую? – спросил Гаштардарон.
- Она ближе всех.
В итоге на дуэльную площадку они пришли вместе. Там уже ждал успевший регенерировать Роскандрахар, а через полминуты притопал и Грагголовагг, жующий индюшачью ножку. Друг на друга они взглянули с легким недоумением.
Вообще, сразу стало понятно, почему все трое выбирали шестнадцатую. Та оказалась чуть поодаль от остальных, наособицу. Возле нее совсем не было демонов, да и ларитриат загибался тут полукольцом, делая шестнадцатую площадку весьма укромным местом.
- Доставай клинок, - приказал Демкельдегрор, извлекая из ножен шпагу с волнистым клинком.
- Минуточку, - поднял руку Роскандрахар. – Я верно понимаю, что ты собираешься драться с этим юношей, Демкельдегрор?
- Именно так.
- Почему?
- М... эм... мы поспорили по поводу музыки.
- Я раскритиковал одну эротическую сагу, которую Демкельдегрор особенно высоко ценил, - с легкой насмешкой объяснил Гаштардарон.
Паргоронский котенок хихикнул. Он все еще парил у гохеррима над ухом.
- Как любопытно, - задумчиво сказал Роскандрахар. – Но ведь и я тоже собираюсь с ним драться.
- И я! – пробасил Грагголовагг, отбрасывая обглоданную кость.
- О?.. – удивился Демкельдегрор. – А вы почему?
- Хм... право, затрудняюсь ответить. Он больно толкнул меня в плечо.
- А у меня сожрал отбивную!
- Сожрал чужую отбивную? – уставился на Гаштардарона Роскандрахар. – Юноша, да вы гохеррим ли вообще?..
- Я ее не жрал, - спокойно ответил Гаштардарон. – Ее стащил мой конь. Я бы купил Грагголоваггу новую, да он не пожелал.
- Нет-нет-нет! – замотал головой жирдяй. – Теперь я сделаю отбивную из тебя самого! Ничто другое меня не удовлетворит!
- Но в таком случае у нас проблема, - заметил Роскандрахар. – Нас трое, а этот юноша один... кстати, как тебя зовут? Я позабыл спросить.
- Гаштардарон, сын Эскетурана, - представился Гаштардарон.
- Никогда не слышал, - сказал Роскандрахар. – Давно ты в Восьмом?
- С сегодняшнего дня, - подбоченился Гаштардарон.
- О... теперь мне неловко. Убийство зеленого новобранца славы мне не прибавит.
- Ну тогда я это сделаю! – рявкнул Грагголовагг.
- Нет-нет, - возразил Гаштардарон. – Роскандрахар первым бросил мне вызов. Ты – вторым. Ну а Демкельдегрор... извини, ты, возможно, не сумеешь мне отомстить.
- М-да уж... – протянул златокожий гохеррим. – Но ты, однако ж, удивительно невезуч. Тебе известно, что мы трое – лучшие бойцы Восьмого?
- Правда?..
- Даже не сомневайся. Первая тройка. И ты умудрился в первый же день поссориться со всеми нами.
- Что ж, тогда я просто убью всех вас, - обнажил меч Гаштардарон. – Клинки из ножен, господа. По очереди или все разом – решайте сами.
Роскандрахар, Грагголовагг и Демкельдегрор переглянулись. Гохерримы – демоны, но у них есть свой кодекс чести. Дуэль – это поединок один на один, так что втроем они нападать точно не собирались.
- Они еще не извлекли клинков, - шепнул Гаштардарону паргоронский котенок. – Ты успеешь проткнуть их всех. Быстрее!
Гохеррим только отмахнулся. Он не тупая смертная скотина, которая повинуется странным мыслям на границе сознания. Это им паргоронские котята все время нашептывают в уши всякие пакости. Растлевают, развращают, склоняют к греху. Иногда доводят до самоубийства.
- Что ж, с какой стороны ни посмотреть – первым должен быть я, - рассудительно произнес Роскандрахар. – Готовься, Гаштардарон.
- Может, кликнем хотя бы Жертвенного? – предложил Грагголовагг.
- Нет, - отказался Роскандрахар. – Мне не хочется убивать зеленого мальчишку, но я это сделаю.
Он вынес из-за спины меч. Огромный двуручный клинок. Ни один смертный человек не смог бы его даже приподнять...
Несколько секунд Гаштардарон и Роскандрахар смотрели друг на друга. Потом разом метнулись вперед – и площадку накрыло световой вспышкой. Клинки лязгали с такой частотой, что звуки слились в монотонный гул. Черная и багряная тени сталкивались, разлетались, снова сталкивались.
