После этого он сел на софу, обхватил голову, немного подумал... и набрал номер на дальнозеркале.
- Я сегодня не вернусь в столицу, - сказал канцлер. – Возникли кое-какие срочные дела.
Император даже не заметил, что канцлер не отбыл, как было запланировано. Его гораздо сильнее занимал другой вопрос – что же такое делают с тем несчастным боровом, что он все еще не подан к столу? Маринуют, что ли?
Право же, ланч уже прошел. И обед тоже. И полдник. И вечерний чай. Неужто будет только на ужин?
Император почувствовал легкое разочарование. Как в раннем детстве, когда он спрашивал, когда наступит день рождения, а ему отвечали, что через луну. А он спрашивал, долго ли это – луна? И ему отвечали, что луна – это совсем недолго. Но маленький Чеболдай думал, что совсем недолго – это завтра или послезавтра. Но когда день рождения не наступал ни завтра, ни послезавтра, он чувствовал себя обманутым и расстраивался.
Возможно, он просто что-то не так понял. Возможно, ему послышалось.
Но на следующий день император о кабане уже не вспоминал. Он просто отдыхал от государственных забот – купался в пруду, нежился под искусственным водопадом, играл с канцлером в шахматы... тот отчего-то до сих пор не покинул летнюю резиденцию. Видимо, соблазнился здешними красотами и обществом своего любимого императора.
И на третий день канцлер тоже все еще не отбыл. Император всегда был только рад его компании, но не мог понять, отчего тот изменил своим планам. Все-таки кто-то же должен оставаться в столице за главного, пока император отдыхает.
- Мы озадачены тем, что ты все еще здесь, дорогой канцлер, - сказал Чеболдай, пока слуги повязывали ему салфетку размером со скатерть. – Что тебя в этот раз так задержало?
- Некоторые неразрешенные проблемы, - любезно ответил канцлер. – Но сегодня, если все пройдет гладко, мы с вами наконец расстанемся, ваше величество.
- Нам будет жаль с тобой расставаться, дорогой канцлер, - с помощью слуги приподнял руку император. – Беседы с тобой неизменно нас радуют.
- Меня тоже, ваше величество. Но дела, вы сами понимаете, дела...
- Да, дела, конечно... о, утка с сахарными грушами! Боги, какая же прелесть!
Сегодня канцлер смотрел на жрущего императора почти с удовольствием. Внутренне он как будто уже освободился от этого груза. И когда тот обсосал последнюю косточку, канцлер сказал:
- К сожалению, мне пора прощаться с вами, ваше величество. Не окажете ли честь выпить со мной на прощание? Видите ли, сегодня у меня день рождения, и я специально для этого приготовил бутылочку янтарного хошимирского вина. Лучшим подарком мне будет, если вы согласитесь распить ее со мной.
- Янтарное хошимирское, м-м?.. – раздвинул уголки губ император. – У тебя хороший вкус, дорогой канцлер! Мы от души поздравляем тебя с днем рождения... но подожди, разве он у тебя не осенью?
- Осенью у казначея, - соврал канцлер, не моргнув глазом.
Про себя же чуточку удивился – он и понятия не имел, что император знает, когда у него день рождения. Надо же.
- Ах, значит, мы ошиблись, - вздохнул император. – Не обижайся, дорогой канцлер, мы что-то рассеянны сегодня.
Канцлер лично разлил вино по высоким бокалам. Вперед сунулся дегустатор, что всегда был при императоре, всегда пробовал каждое блюдо, но канцлер укоризненно нахмурился. Император тоже чуть качнул пальцем – кому же еще доверять, как не канцлеру?
Они не успели выпить. Канцлер отхлебнул безбоязненно – час назад он принял противоядие. А когда император с помощью слуги поднес к устам свой бокал... в столовую влетел гоф-фурьер.
- Ваше величество!.. – вскричал он. – Мессир канцлер!..
- Что там еще?! – едва не вскочил с места канцлер.
- Ваше величество, мессир канцлер, бунт!.. Бунт!..
- Бунт?.. – моргнул император.
- Чернь взбунтовалась! Целая толпа собралась у ворот!
