Эльф подтвердил и вкратце рассказал, что император действительно мертв уже целый год... по крайней мере, они все так считали до сего дня. Рассказал он и о том, что новый на престол так и не вступил, единого правительства в стране сейчас нет, повсюду полыхают восстания, грызуны-дворяне борются за власть, да еще и фойерваркия свирепствует.
Чеболдай внимательно слушал и совсем не заметил, что гартазианка и четверо человек куда-то незаметно исчезли.
А когда заметил – ему к горлу приставили кинжал.
- Спокойно, толстячок, - раздался над ухом шепот. – Отзови своих големов.
Эльф внизу ухмыльнулся... но ухмылка тут же спала с его лица. Голем с жезлом, не дожидаясь приказов, резко дернулся вперед, стиснул гартазианке предплечья... и та закричала. Кинжал выпал из сломанных рук.
- О-п-а-с-н-о-с-т-ь-у-с-т-р-а-н-е-н-а, - щелкающим голосом произнес голем, кидая гартазианку со стены.
Чеболдай выдохнул, утерев с горла капельку крови. Повернувшись назад, он увидел мечущихся мародеров – два голема спрыгнули со стены и загоняли их в угол.
- У-б-и-т-ь-и-л-и-в-з-я-т-ь-ж-и-в-ы-м-и? – чеканно спросил голем с жезлом.
- М-м... взять живыми, - приказал Чеболдай. – А вы, наши добрые подданные, не убегайте, не то...
Он взмахнул рукой – и три голема выпалили из боевых артефактов. Сразу три дерева осыпались пеплом.
Мародеры в ужасе заметались. Кто-то метнулся все-таки прочь, но в земле тут же появилась воронка. Невидимые вспышки сжигали все на огромном расстоянии.
- Мы предупреждаем в последний раз! – воскликнул Чеболдай.
Он старался казаться спокойным, но внутри ужасно паниковал. Ему никогда раньше не приходилось бывать в таких ситуациях. Полсотни индивидов смотрели на него со страхом, и Чеболдай опасался, что придется всех их казнить.
Казней он не боялся. Это ему доводилось делать и раньше. Правда, саму процедуру он никогда не видел, ее проводили где-то в другом месте... интересно, велика ли будет разница?
Проверять ему не хотелось. Если не считать големов, прямо сейчас у него нет ни одного слуги. Формально ему по-прежнему подчиняется вся империя, но на деле ему не подчиняется даже эта голытьба.
Паргороново пламя, да его ведь только что пытались прирезать!
И, возможно, попытаются снова...
Так что Чеболдаю не хотелось выходить в мир, вырезая всех мятежных подданных. Скорее всего, их будет много. А двадцать големов – это всего лишь двадцать големов. Да, это очень хорошие големы, императорские бронзовые гвардейцы... но их всего двадцать.
- Бессмертный Исвидолс, отчего бы тебе и твоим друзьям не пройти внутрь? – любезно предложил Чеболдай. – Мы согласны забыть этот досадный инцидент и желаем с вами побеседовать.
Эльф помогал подняться гартазианке. Человек бы на ее месте погиб или покалечился, но полудемоница осталась жива и даже почти невредима.
- Мы не можем пройти внутрь, - поколебавшись, сказал Исвидолс. – Ворота завалены.
- Воспользуйтесь способом, которым воспользовались те пятеро, - саркастично произнес Чеболдай. – Кстати, нам любопытно знать, каким способом они сюда проникли.
- Влезли по стене, - сказал Исвидолс. – Ларок, Имболго, Си и Квитара – бывшие цирковые акробаты. А Травма... она гартазианка.
- Прекрасно, мы очень любим акробатов и цирковые представления! – расплылся в улыбке Чеболдай. – Вы будете желанными гостями!
Мародеры стали опасливо переглядываться. Многие решили, что нарвались на сумасшедшего. Безумца, захватившего императорскую дачу и возомнившего себя императором.
Но поскольку этот безумец командует отрядом боевых големов – с ним лучше не спорить.
И мародеры принялись разбирать баррикаду.
Ну а когда они ее разобрали и странный толстяк повел их по аллее между статуй, Исвидолс невольно отметил лицевое сходство. Впервые он подумал, что этот тип может и впрямь оказаться...
Травма тоже это заметила. Прижимая к груди сломанные руки, она опасливо зыркала по сторонам. Сейчас гартазианка была беззащитна, и ей хотелось убраться куда подальше.
Но сзади и по бокам шли големы. И все видели, как страшно палит их оружие.
- Надеемся, вас не смущает некоторое запустение нашей виллы? – осведомился Чеболдай. – Некоторое время мы были отрезаны от внешнего мира.
- Я слышал, что император... был убит во время бунта, - осторожно подбирал слова Исвидолс. – Мятежники ворвались и... вырезали всех.
- Так и было... мы думаем, - неуверенно произнес Чеболдай. – Нас ранили и мы потеряли сознание в самом начале инцидента. А когда очнулись, здесь уже никого не было. Вот ведь какое странное дело, да?
- Я ему не верю, - раздраженно шепнула гартазианка. – Так просто не бывает.
- Мы сами себе не вполне верим, - грустно кивнул Чеболдай, и Травма испуганно осеклась. – Простите, что влезаем в ваш разговор, за этот год наш слух несколько обострился. Слишком долго пробыли в полной тишине, знаете ли. Просим сюда, в нашу пиршественную залу. Здесь немного пыльно, наш дворецкий не поспевает в одиночку следить за всем.
- Прикажете что-нибудь подать? – почтительно спросил голем-дворецкий.
