Так что спустившись с обзорной башни, император посмотрел на сломанные ворота, немного подумал и окликнул голема:
- Нам нужно срочно починить ворота! И... проведи нас в хранилище охранных големов.
- Конечно, ваше величество.
Потайной ход оказался в библиотеке. Голем прошелся вдоль полок и взял одну из книг – «Методы переговоров». Зачем-то перевернул ее вверх ногами, потом еще раз, крутанул вокруг своей оси спиралью – и в переплете появилось нечто вроде замочной скважины.
- Извольте универсальный ключ, ваше величество, - протянул книгу голем.
Чеболдай на секунду запнулся, но тут же полез в карман. Магия его не удивила, конечно, просто он не ожидал ее тут встретить.
Он ведь читал эту книгу и ничего такого в ней не заметил. Более того, ему казалось, что издана она недавно.
И когда ключ провернулся в скважине, пол поехал вниз. Чеболдай думал, что откроется тайный проход, появится лестница... но нет, под землю ушла сама комната. Они с големом спустились в огромный полутемный зал – и там стояли другие големы.
Ровно двадцать безупречной ковки статуй. Не такие детальные, как дворецкий, с упрощенными фигурами, едва выраженными носами и без ртов. Но военным големам не требовалась симпатичная внешность.
У них были гибкие пальцы, головы оканчивались широкими полусферами, а на поясах висело оружие. Короткие мечи и нечто вроде жахателей, но без воронок на концах. Видимо, боевые артефакты.
У некоторых были еще какие-то приспособления. Один нес за спиной что-то вроде знамени, другой – широкую толстую трубу. Еще у одного вместо «жахателя» на поясе висел короткий жезл.
- Переполох в курятнике, - произнес Чеболдай.
Все големы разом вздрогнули. Шевельнулись на своих постаментах, повернули одинаковые головы. На Чеболдае сошлись сразу двадцать холодных пустых взглядов – и он невольно сам похолодел внутри.
- К-т-о-т-ы? – чеканя каждый звук, спросил голем с жезлом.
- Мы – император Грандпайра Чеболдай Второй! – ответил Чеболдай.
- М-ы-с-л-у-ж-и-м-и-м-п-е-р-а-т-о-р-у, - чуть промедлив, сказал голем. – М-ы-с-л-у-ж-и-м-т-е-б-е.
Чеболдай тяжело вздохнул. Он от души взмолился богам, чтобы эти големы не оказались сломанными, поврежденными или спятившими за пять веков.
Мародеры явились к резиденции этим же вечером. Но не в полном составе. Шайка собралась из случайных индивидов, согласия между ними часто не было, так что и в этот раз лесные удальцы первым делом разругались. Большая часть после долгого спора решила все же идти на штурм, но двое предпочли дезертировать.
Восстановить ворота за эти несколько часов не вышло. Охранные големы не годились для таких работ, а один дворецкий не успевал, так что Чеболдай приказал просто навалить на входе обломков. Закупорить резиденцию, точно пробкой.
И теперь сорок восемь человек стояли и смотрели на эту груду мусора.
Хотя людьми тут были не все. В шайке состояли одиннадцать гоблинов, четыре тролля, неопределенного пола цверг, изгой из высших эльфов и гартазианка.
- Ух, тля, - фыркнул Червеед, один из гоблинов. – Баррикада, тля.
- А она тут уже была? – спросил эльф.
- Нет, - мотнул головой Ильгизи, один из тех четверых, что были тут утром. – Мы внутри были, это. Там, это... ну, это... не было ничего.
- Мы там человека видели... – добавил Симор. – И голема. Голема и человека.
- А я вот, это, не уверен, что это был человек... – почесал в затылке Ильгизи.
- А вот это уже обидно, - донесся голос со стены. – Мы, конечно, привыкли к плотным трапезам, но таких суждений не заслужили.
Все головы разом вскинулись кверху. Над воротами стоял человек – удивительно толстый человек в шелковом халате.
- Кто ты такой, Бельзедор тебя возьми?! – крикнула гартазианка.
- Мы – император Грандпайра Чеболдай Второй! – гневно ответил толстяк. – А вот кто вы такие и почему стоите под стенами нашей резиденции с оружием, словно враги?!
Мародеры невольно подались назад, принялись перешептываться. Император в прошлом году погиб, они это слышали... весь Грандпайр это слышал.
- Император мертв! – выкрикнул кто-то. – Не держи нас за чечпоков, жирный!
- Мы отнюдь не мертвы! – возмутился император. – И вот сему доказательство!
На стенах выросли двадцать бронзовых фигур. Охранные големы подняли боевые артефакты. Чеболдай только час назад закончил показательные стрельбы, и теперь был спокоен. Всего полсотни мародеров его големы просто сметут.
Гоблины сразу исчезли где-то в задних рядах. Тролли тупо таращились на големов. Эльф призадумался, с интересом глядя на толстяка.
- Э, нет, - все же возразил он. – Отряд големов доказывает только то, что у тебя есть отряд големов. Это не доказывает, что ты император. Может, ты просто первым сюда пришел?
- В твоих словах есть зерно истины, - согласился Чеболдай. – Представься нам, чтобы мы знали, с кем говорим.
- Я Исвидолс Арм, немного лидер этих смертных.
- Немного лидер?..
- Не все из них признают мое главенство, а все же признающие – часто ставят его под сомнение.
- Выходит, мы тоже в данный момент немного император, - вздохнул Чеболдай. – Вы говорите, что нас считают умершим?
