- Хотя у вас нет своего счета, - продолжал вглядываться бушук. – Странно... а, вот в чем дело!.. Вы... чья именно вы супруга? Вы помните его имя? Дети Мазекресс иногда поначалу немного потеряны, это нормально.
- Я... да, я помню его имя. Хальтрекарок.
- Ой, какая прелесть, - аж засиропился бушук. – Жена Темного Балаганщика здесь, в моей скромной лавке. Желаете что-нибудь приобрести или я могу услужить вам иным образом? Если надумаете что-то покупать, сразу гарантирую двадцатипроцентную скидку. Рад бы больше, да тогда уже себе в убыток выйдет, не могу.
Лахджа растерянно оглядела стены и прилавок. Здесь торговали не фруктами и не мясом. Бушук Узур держал книжный магазин. Тут были сотни фолиантов – и явно не типографского производства. Лахджа полистала парочку – написаны все от руки, переплетены в кожу... явно не телячью.
- Какая именно литература вас интересует? – скрестил когтистые пальцы бушук. – У меня есть любовная лирика, эротические эпосы, драматургия, тайные наставления...
- Тайные наставления, - заинтересовалась Лахджа, но открыв предложенный том, разочарованно произнесла: - А, такие наставления...
- В темных искусствах тоже есть! – заторопился Узур. – Вот, взгляните!
- А меня туда не засосет, как в мешочек Эль Безеф? – улыбнулась Лахджа.
- Хорошая шутка! – рассмеялся бушук, убирая этот том и протягивая другой. – Но лучше тогда посмотрите эту.
Лахджа полистала, но без особого интереса. Ее занимали другие мысли. После внезапного нападения незнакомой бабки ей захотелось домой еще сильнее.
- Без обид, но сейчас я больше ничего не хочу покупать, - сказала она, закрывая книгу. – Думаю, мне стоит вернуться к мужу. Он меня целый год ждал.
- Ох, что же вы сразу не сказали? – захлопотал Узур. – Пойдемте, пойдемте, я лично вас провожу! Какое приятное новое знакомство!
- И сколько это будет стоить?
- Бесплатно, бесплатно! С удовольствием окажу вам услугу и надеюсь, что вы расскажете об этом своему мужу!
- Конечно, расскажу. И... спасибо за помощь с Эль Безеф.
- Не за что, не за что. Одну минуточку, я только запру лавку.
Бушук выпрыгнул из-за прилавка, пошевелил когтистыми пальчиками – и дверь исчезла. Лахджа невольно занервничала – теперь она заперта неизвестно где с каким-то мутным лавочником.
- Буквально через полчасика будем в гхьете Хальтрекарока, - любезно произнес Узур, прикрыв глаз моноклем и закрутив воздух кольцом. – Присаживайтесь, госпожа, я вас мигом доставлю. Вот вам пока горячее какао.
Возле Лахджи возник стульчик, в руках появилась чашечка коричневого напитка. Она с любопытством посмотрела в окно – там мелькали светящиеся письмена и бурлило что-то непонятное. В монокле бушука отражалось то же самое. И если до этого он выглядел очень по-домашнему, совсем неопасным, то теперь вокруг него заклубились неведомые силы, когти почернели, алые глаза засветились, а рожа перекосилась и стала похожа на страшную маску.
На локте по-прежнему висел пакет с мясом и прочими покупками. Лахджа неловко примостила его возле стула и любопытный лавочник тут же сунул туда нос. Его ритуал как раз закончился.
- О, личинки Хлаа! – извлек он одну на свет. Личинка была размером почти с него самого. – Вяловатая уже! Надо скорее съесть, пока не заснули! Почем брали, госпожа?
- Четыре эфирки, - ответила Лахджа.
- Это за все? – вытащил остальных личинок бушук. – Хорошо сторговались.
- Нет, за штуку...
- За штуку?! А почему так дорого?! Они везде по две идут!
- Правда?..
- Конечно. Вы в следующий раз лучше сразу идите в лавку моего внучатого племянника. У него сад личинок Хлаа, он поставляет самых лучших. Даже Паргоронский Корчмарь только у него берет.
- Правда?.. – не додумалась до более умной реплики Лахджа. – А... а вы угощайтесь, кстати.
- Ой, я уже думал, что и не предложите, - тут же начал пожирать личинку бушук.
Смотрелось это жутковато. Личинка запищала, засучила лапками. Крохотный демон лопал ее, словно землеройка – огромного таракана. И не успела Лахджа опомниться, как бушук уже облизнул пальцы и принялся за следующую.
Живот у него даже и не раздулся.
Бушук съел трех личинок Хлаа. Лахджа – одну. Она долго сомневалась, но ее новое демоническое тело все-таки взяло верх.
Это не странно. Совсем.
Дорога до дворца Хальтрекарока заняла скорее минут сорок, чем полчаса. Но потом дверь все-таки открылась, и Лахджа увидела роскошный сад, громадный дворец и чернеющие вдали стены гигантского лабиринта с примыкающей к нему ареной.
- Уф, - выдохнула она. – Да, я узнаю это место.
- Ну так и замечательно! – засуетился Узур. – Пойдемте, пойдемте, сдам вас с рук на руки!
Лахджа подумала, что теперь найдет дорогу и сама, но отказать было неудобно. Крохотный демон засеменил рядом, то опережая Лахджу, то чуть отставая. Лахджа старалась идти ровнее, чтобы ему не приходилось слишком под нее подстраиваться.
