Им навстречу уже семенил рыжий кот. Кажется, почуял появление чужой лавки. Лахдже зверь показался смутно знакомым... но тут он завидел Узура, встал на задние лапы и обернулся таким же бушуком. Красноглазым рогатым карликом в строгом костюме-тройке и с толстыми перстнями на пальчиках.
- Господин Совнар, какая приятная встреча! – радостно воскликнул Узур. – Мне тут выпало счастье вернуть собственность вашего господина! Девочка недавно переродилась и, кажется, заплутала!
- Батюшки! – всплеснул маленькими когтистыми ручками Совнар. – Спасибо тебе, добрый бушук!
- Вы представляете, ее чуть не сцапала Эль Безеф! – пожаловался Узур. – К счастью, я как раз вовремя выглянул в окно!
- Прислужники Глем Божана совсем потеряли берега! – возмутился Совнар. – Еще раз спасибо, я непременно отплачу тебе за эту услугу!
- Ох, что же вы так, да я же не ради платы! – махнул лапкой Узур. – Кстати, пользуясь случаем, приглашаю вас на делопосвящение моего сына!
- Какая честь для меня! – обрадовался Совнар. – Я непременно буду!
Бушуки еще пару минут облизывали друг друга, не обращая внимания на Лахджу. А та села на лавку рядышком и растерянно обдумывала слово «собственность».
В смысле собственность?.. Рабыня, что ли? Это будет очень неприятным открытием.
Возможно, она допустила ошибку, сюда явившись.
В голове и правда завертелись какие-то неприятные воспоминания. Лабиринт вызывал скверные ассоциации, а дворец хотя и выглядел гостеприимным местом, но таковым почему-то не ощущался.
Лахджа начала мрачнеть, но тут Узур наконец-то откланялся, и Совнар перевел внимание на нее.
- Собственность?.. – спросила Лахджа.
- Смотря с какой стороны посмотреть, - спокойно ответил бушук, снова превращаясь в рыжего кота и прыгая на лавку рядом с Лахджой. – В определенном смысле мы все – собственность нашего господина. Такие уж порядки в мире, в котором мы живем. У тебя есть ко мне вопросы, я полагаю? Задавай. Я уже имел дело с детьми Мазекресс, так что понимаю, каково тебе сейчас.
Лахджа посмотрела на сад, из которого доносились птичье пение и заливистый смех. Мимо прошли две весело болтающие девушки... совершенно обнаженные. Лахджа проводила их взглядом и задумчиво сказала:
- Я раньше была человеком. Это я уже вспомнила.
- Была, - подтвердил Совнар, аккуратно перемещаясь к ней на колени. – Но теперь ты демон. Причем высший, аристократка. Как тебе?
- Пока трудно сказать. Предыдущая жизнь как-то странно воспринимается. Как сон. Мешает сравнить... – с сомнением произнесла Лахджа. – Но, мне кажется, я мало изменилась...
- Это нормально, - кивнул Совнар. – Так и должно быть.
- Разве?.. Я думала...
- Конечно. Демона демоном делает внутренняя Тьма. А Тьма... она как алкоголь, знаешь ли.
- Алкоголь?.. – не поняла Лахджа.
- Ну да. Алкоголь сам по себе не делает человека каким-то другим. Он просто снимает внутренние ограничители. Если человек добр, то он и пьяным останется добрым, а если он зол, то все внутреннее дерьмо наружу и вылезет. Тьма действует примерно так же, только не туманит разум, а проясняет. Выжигает все... наносное.
- Тебя послушать, так быть демоном – прямо здорово, - усомнилась Лахджа.
- Конечно, здорово. Тебе разве не нравится?
- Ну... пока вроде неплохо.
- Ну вот видишь, - похлопал ее лапкой по колену Совнар. – Тебе еще понравится, поверь мне. По сравнению с существованием человека жизнь демона куда ярче и полнее. Если сумеешь правильно ею распорядиться, естественно.
Лахджа еще немного посидела, разглядывая пейзаж. Значит, вот он – ее новый дом. Ну вроде ничего, богато. Могло быть хуже.
- А я в самом деле аристократка? – спросила она. – Меня тут все так воспринимают. Почему?
- Ты жена Хальтрекарока и дитя Мазекресс, - объяснил Совнар. – Ее прямое порождение, созданное непосредственно в ее чреве. Это делает тебя высшим демоном сразу по двум причинам. Так что да, ты аристократка, приравненная к бушукам, ларитрам и гхьетшедариям.
- Таким, как ты? Повезло мне, наверное.
- Не таким, как я, - возразил Совнар. – Таким, как твой новый знакомый Узур. Он и теперь ты – третье сословие. А я – банкир. Личный бухгалтер твоего мужа и господина. Я – четвертое сословие. К четвертому сословию приравнены только любимые жены демолордов, а ты пока что... просто жена. Обычная.
- А, так я не любимая, - огорчилась Лахджа. – Это объясняет, почему меня никто не встречал.
- Да, об этом... – стушевался Совнар. – Тут... просто небольшая накладочка случилась... Видишь ли, Мазекресс производит новых демонов с завидной регулярностью, и многие из них рождаются либо мертвыми, либо с дефектами... в общем, мы думали, что мы тебя потеряли.
Лахдже вспомнились другие фархерримы. Особенно тот дегенерат, что напал на нее в прудике. Начав что-то понимать, она протянула:
- А, так ты посмотрел на моих братьев и сестер и решил, что Хальтрекароку такая жена особо и не нужна...
