Жуткий был день, наверное, когда здания стали выворачиваться из земли, обращаясь гигантскими элементалями...
Здесь все еще встречались элементали с тех самых времен – кристаллические. В Парифатской империи многое строилось из удивительного материала, что звался архитектурным кристаллом.
- Эге-ге-ге-ей!.. – вопил Авруг, несясь не разбирая дороги.
Он карабкался на скалы. Иногда срывался на полпути. Иногда все-таки добирался до вершины и сигал с нее в пропасть. То и дело расшибался, ломал ноги или сворачивал шею... но тут же вскакивал и бежал дальше. Поодаль гудели элементали – их собралась уже целая толпа, любопытных. Нечасто им доводилось видеть такое зрелище.
- Я словно камушек в потоке жизни, - произнес Авруг, летя вниз с лавиной. – Окровавленный, синюшный камушек с переломанными ногами... а, все, они уже срослись.
Впереди вздымался вулкан. Исполинский Ортосарторадо, Огненная Колыбель. Говорят, в размерах он уступает только легендарному Гравуллу, Кузнице Гушима. Отсюда происходят относительно редкие огненные элементали – здесь они в основном и живут, купаясь в бурлящей магме, питаясь ее страшным жаром.
По склонам текла лава. Авруга при виде нее охватил азарт. Он уже замечательно освоился со своим бессмертием и летел по каменной круче без малейшего страха. Отталкивался от земли всеми четырьмя руками, подбрасывал себя в воздух и преспокойно прыгал в раскаленную жижу.
Шерсть охватило пламенем!.. нижние руки горят!.. снова целые!.. Авруг летел вперед, не чувствуя боли, успевая между возрождениями сделать еще несколько шагов.
Дымный клуб!.. ядовитая туча!.. смерть от удушья!.. снова жив!.. Авруг погибал не мгновенно, у него каждый раз было время, чтобы чуть-чуть продвинуться.
Огненный элементаль!.. лавовый элементаль!.. каменный элементаль!..
Смерть!.. смерть!.. смерть!..
Жив!.. жив!.. жив!..
Сознание меркло и тут же возвращалось. Авруг перестал замечать эти краткие паузы. Он все полнее овладевал новой силой, все ловчее использовал свое неуничтожимое тело.
Россильяни по ту сторону ментального контакта начинал сердиться. Он уже получил все нужные данные и не видел смысла в дальнейших экспериментах. Но Авруг ушел так далеко, что послать за ним кого-то из духов Чудесного Леса было невозможно. А возвращаться сам глупый сим отказывался – слишком увлекся новым развлечением.
Впереди разверзся кратер. Громадное жерло Ортосарторадо, настоящее огненное озеро. Вокруг колыхались пламенные фигуры, топтались магмовые гиганты, а в небе парили живые тучи дыма. Сотни элементалей – от крохотных до огромных.
- Авруг, возвращайся! – потребовал Россильяни.
- Еще немного, профессор! – попросил практикант. – Когда еще мы сможем наблюдать подобное?
- Когда угодно! – рявкнул Россильяни. – Право, обезьян, мне служит куча духов, я всегда могу послать кого-то из них сюда!
- Но это же не то! Не воочию! Способен ли хоть кто-нибудь из них на то, на что способен я?!
И Авруг пнул магмового элементаля. Нога мгновенно обуглилась, но тут же стала такой, как была.
А элементаль пнул Авруга. Мертвый сим пролетел на сотню локтей, воскрес еще в полете, от удара снова погиб – и снова воскрес. Еще два элементаля спалили его до хрустящей корочки – но и в этот раз он воскрес.
- Профессор, мне по-прежнему не больно! – отрапортовал Авруг.
- Да-да, не больно, - проворчал Россильяни, почесывая ожог на лодыжке. – Конечно, тебе не больно.
Так, что?.. Ожог на лодыжке?.. Откуда он тут взялся?..
Он был совсем крохотный. Будто искра попала на кожу. Но... откуда он взялся?
Россильяни дураком не был. Его глаза резко расширились, он вскочил и закричал:
- Авруг, немедленно возвращайся! Больше не смей погибать!
- Что?.. Почему?..
Россильяни спешно изучил свое тело. Пробежался по нему ментальной волной, всмотрелся в каждый клочок кожи, каждую каплю крови. Будучи связан с грамадеватой чарами Обмена Соками, он мог не тревожиться о здоровье, все болезни и раны успешно поглощало гигантское дерево...
...И именно поэтому Россильяни так долго не замечал очевидного. После того ужасного ритуала он оказался связан не только с грамадеватой, но и с этой тупой обезьяной. И куда более порочной, вредоносной связью.
Конечно же, воскрешения Авруга не происходили сами собой. Каждое тратило ману. И теперь Россильяни наконец-то понял, откуда она берется... от него самого! Ритуал связал их двоих, превратил его, Йонкрайрода Россильяни, в живой амулет Феникса для этого полудурка!
Он называл живым амулетом Феникса самого Авруга... но он забыл, что амулет воскрешает не себя. Амулет воскрешает носителя. И после ритуала именно Авруг стал носителем... удаленным на огромное расстояние, но связанным с Россильяни намертво, неразрывно.
- Возвращайся! – истошно завопил Россильяни, глазами практиканта глядя на окружающих его элементалей. – Беги оттуда!
Волшебник не замечал происходящего, потому что маны у него неизмеримо много. Пока он здесь, в своем Чудесном Лесу, энергия практически не ограничена.
